तत्पश्चात मैं, डीन एवं पेरीगार्ड उनकी लांच में डोंगी के पीछे रवाना हो गए। डीन की मिन्नत-समाजत करने पर मैंने बिली को भी साथ ले लिया था….कोई पौन घंटे पश्चात हम लोग रेड स्टार डोंगी के पीछे पहुंच गए। डोंगी इस समय दो लांचों के घेरे में थी….एक लांच उसके आगे थी और एक उसके पीछे। डोंगी न तो आगे जा सकती थी और ना ही किसी और दिशा में मुड़ सकती थी। पुलिस लांचों से सीमा शुल्क अधिकारी रस्सियों की सहायता से उस डोंगी पर चढ़ गए।
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जब हमारी लांच वहां पहुंची, तो डीन ने पेरीगार्ड को दूसरी लांच से तट पर भेज दिया। मुझे रॉबिन्सन की शिनाख्त के लिए डोंगी पर चढ़ा दिया और स्वयं उस लांच का ह्वील सम्भालकर इस आपरेशन की निगरानी करने लगा।
जब मैं और बिली उस डोंगी के डेक पर पहुंचे, तो हमें ज्ञात हुआ कि वह तो सिर्फ नाम की ही डोंगी है‒अन्यथा वह तो पूरी की पूरी एक बहुत बड़ी स्टीम बोट है।
मैंने रेड स्टार वोट के कप्तान से पूछा‒‘इस स्टीम बोट की रक्षा नौका तो कहीं दिखाई नहीं देती।’
‘वह तो मिस्टर ब्राऊन अपने साथ ले गए हैं।’ कप्तान ने उत्तर देते हुए कहा।
‘यह मिस्टर ब्राऊन कौन है?’ मैंने उससे पूछा।
मिस्टर ब्राऊन वही हैं जिन्होंने ‘फोर्ट लाडरेल’ पर इसको किराये पर लिया था।
‘हे ईश्वर!’ मैंने पास खड़े सीमा शुल्क अधिकारियों से कहा‒‘तो इसका आशय है कि वह फिर से हमें गुल दे गया है।’
‘यदि वह रक्षा नौका में गया है तो आस-पास ही होगा…वह फरार नहीं हो सकता।’ उन्होंने कहा।
‘वह देखो टॉम, वह क्या है?’ बिली ने मुझसे कहा।
दूर से कोई नौका हमारी ओर बढ़ रही थी। मैंने कहा‒‘यह रक्षा नौका प्रतीत होती है।’
थोड़ी देर बाद वह नौका हमारी स्टीम बोट के निकट पहुंची तो मैंने गौर से देखा, वह नौका ऊपर से पूरी तरह ढकी हुई थी….मैं उस नौका की ओर गौर से देख ही रहा था कि तभी नौका की ओर से एक गोली सनसनाती हुई मेरे कान के पास से गुजर गई।
‘जरूर इस नौका में रॉबिन्सन ही है।’ मैं बिली की ओर देखकर चिल्लाया।
तभी नौका से दो-तीन और गोलियां सनसनाती हुई इधर-उधर गुजर गईं। गोलियां डेक से टकराकर बिखर गईं। नौका तट की ओर भाग चली।
डीन ने तत्काल अपनी लांच का मुंह मोड़ा और लांच नौका के पीछे लग गई। हमने रेड स्टार के कैप्टन को असहाय करके स्टीम बोट का रुख तट की ओर करवा लिया।
आधा घंटे की भाग-दौड़ के बाद जब हम तट के पास पहुंचे तो देखा….रक्षा नौका तट के पास खड़ी थी। उसके निकट ही डीन की लांच खड़ी थी। डीन लांच से बाहर निकल रहा था। तभी सभी की दृष्टि एक भागते हुए व्यक्ति पर पड़ी। वह व्यक्ति तट से कुछ दूर भागने की चेष्टा कर रहा था।
‘टॉम, जरा उस व्यक्ति को तो देखो।’ बिली मेरा बाजू हिलाते हुए बोला।
मैंने बिली के द्वारा इशारा किये हुए व्यक्ति की ओर गौर से देखा।
मैंने तुरन्त ही उसे पहचान लिया…वह व्यक्ति रॉबिन्सन था।
मैं फौरन रेड स्टार से कूदा और रॉबिन्सन के पीछे दौड़ पड़ा…..मैं जोश से भरा हुआ था अतः शीघ्र ही मेरे और रॉबिन्सन के बीच का फासला खत्म होने लगा। तभी रॉबिन्सन किसी चीज की ठोकर खाकर नीचे गिरा….अभी वह सम्भल भी न पाया था कि मैं उसके सिर पर जा खड़ा हुआ। मैंने अपने पैर की ठोकर उसके सीने पर मारी। उठता हुआ रॉबिन्सन फिर जमीन पर जा गिरा‒मैं उसके सीने पर सवार हो गया। मैंने अपनी पिस्तौल निकाली और रॉबिन्सन की कनपटी पर लगा दी…मैं ट्रिगर दबाने को ही था कि डीन वहां पहुंच गया और उसने मुझे एक ओर को खींच लिया। रॉबिन्सन से अलग होते-होते भी मैंने अपनी पिस्तौल के बट का एक भरपूर वार रॉबिन्सन के सिर पर किया। उसकी खोपड़ी से रक्त का फव्वारा फूट निकला।
तब तक पेरीगार्ड भी वहां पहुंच चुका था।
रॉबिन्सन ने अपने हाथ से चोट-ग्रस्त सिर को सहलाते हुए उठने की कोशिश की….कुछ परिश्रम के बाद उठ कर बैठ गया।
उसने स्पेनिश भाषा में पुलिस आयुक्त डीन के साथ सवाल-जवाब करने शुरू कर दिये। मेरे पल्ले उसका एक भी अक्षर नहीं पड़ रहा था।
कुछ देर पश्चात रॉबिन्सन ने अंग्रेजी में कहा‒‘मैं कोई पेशेवर मुजरिम नहीं हूं….मैं एक क्रांतिकारी हूं और इस समय आपका युद्धबन्दी हूं। हम साम्राज्यवाद को नष्ट करके छोड़ेंगे और बाहामा द्वीप समूह को अमरीकी उपनिवेश नहीं बनने देंगे। इसके अतिरिक्त मैं और कुछ नहीं कहना चाहता।’
‘तुम युद्धबन्दी हो।’ बिली ने उपहास भरे स्वर में कहा‒‘तुम एक हत्यारे हो….मैं तुम्हें अभी-अभी कत्ल कर सकता हूं।’
‘क्या आपके पास कोई हथियार है…पुलिस आयुक्त डीन ने बिली की ओर उन्मुख होकर पूछा।
‘नहीं।’ बिली ने उत्तर दिया किन्तु डीन उसके उत्तर से सन्तुष्ट नहीं हुआ। उसने संशयात्मक दृष्टि से बिली को देखते हुए पेरीगार्ड को आदेश दिया….तुम इसकी तलाशी लो पेरीगार्ड।’
पेरीगार्ड बिली की ओर बढ़ा ही था कि रॉबिन्सन को मौका मिल गया। उसने डीन के पेट में एक जोरदार घूंसा मारा और वहां से भाग लिया।
मैंने उसे एक दूर स्थित मकान की ओर दौड़ते हुए देखा।
पेरीगार्ड फौरन उसके पीछे दौड़ पड़ा, किन्तु रॉबिन्सन शायद पेरीगार्ड के मुकाबले में तेजधावक था, अतः पेरीगार्ड और रॉबिन्सन के बीच का फासला बढ़ने लगा।
तभी हमने देखा….एक टैक्सी रॉबिन्सन के नजदीक रुकी और रॉबिन्सन उसमें सवार हो गया। टैक्सी तेज गति से दौड़ने लगी।
पेरीगार्ड अपनी जीप की ओर दौड़ा और उसमें बैठकर तेज गति से रॉबिन्सन का पीछा करने लगा।
मैंने और बिली ने भी बीच पर खड़ी टैक्सी पकड़ी और पेरीगार्ड की जीप का अनुगमन करने लगे।
आगे चौराहा था…हरी बत्ती पीली में तब्दील हो गई। तभी पीछे से एक कार तेजी से हमारी टैक्सी को ओवरटेक करती हुई सर्र से आगे निकल गई। कार चालक शायद जल्दी में था और वह हरी बत्ती के सिग्नल का इन्तजार नहीं करना चाहता था। परन्तु इससे पहले कि वह चौराहे को पार कर सकती, कार चालक का हाथ बहक गया और कार सामने खड़ी रॉबिन्सन की टैक्सी से जा टकराई।
पेरीगार्ड फुर्ती से अपनी जीप से कूदा और टैक्सी की और दौड़ पड़ा।
इससे पहले कि वह रॉबिन्सन की टैक्सी के नजदीक पहुंचे, रॉबिन्सन ने टैक्सी का दरवाजा खोला और अपनी बाईं ओर को भाग लिया। तभी हरी बत्ती हो गई और दूसरी ओर से यातायात शुरू हो गया। जल्दी से चौराहा पार करने की चाह में रॉबिन्सन एक डबल डेकर बस से टकरा गया। बस के ड्राइवर ने बड़ी तेजी से ब्रेक लगाए। वातावरण तेज चीं-चीं की आवाज से गूंज उठा, परन्तु व्यर्थ, रॉबिन्सन बस के अगले पहिये के नीचे आ चुका था।
भारी-भरकम बस के नीचे आ जाने के कारण रॉबिन्सन का शरीर लुगदी बन गया।
रॉबिन्सन समाप्त हो चुका था।
और उसके साथ ही मेरी विपत्तियों का भी अन्त हो चुका था।
रॉबिन्सन की मौत के पश्चात एक महीने तक मेरी पेरीगार्ड से कोई भेंट नहीं हुई, लेकिन यदा-कदा मैं उससे टेलीफोन द्वारा बातचीत करता रहता था।
एक दिन उसने फोन पर मुझे बताया कि उस लसीले पदार्थ की रिपोर्ट आ गई और वह पदार्थ वाकई जलदूषक है।
रायल पाम होटल के वार्षिक उत्सव के उपलक्ष्य में मैंने पेरीगार्ड को उसके परिवार सहित अपने मकान पर आमन्त्रित किया। हम सब लोग बाहर पार्क में बैठे हुए थे। मेरी लड़की कैरीन और पेरीगार्ड की बेटी जिनी स्विमिंग पूल में तैराकी का आनन्द ले रही थीं।
डेबी ने पेरीगार्ड की पत्नी ऐमी पेरीगार्ड से कहा‒‘जरा देखो तो ऐमी इन लड़कियों को….अभी-अभी तैराकी प्रतियोगिता में भाग लेकर लौटी हैं और फिर घुस गई स्विमिंग पूल में। ईश्वर जाने इनमें इतनी ताकत कहां से आ जाती है।’
‘इनाम जो जीतकर आई हैं। ऐसी बोली‒इनाम का उत्साह तो होगा ही।’
‘अरे ऐसा भी क्या उत्साह।’ डेबी बोली, फिर चौंककर ऐमी से पूछा‒‘अरे मैं तो भूल गई थी‒क्या आप व्हिस्की पीना पसन्द करेंगी?’
‘नहीं धन्यवाद मिसेज मेगन….मैं तो चाय लेना ज्यादा पसन्द करती हूं।’
‘तो चलो अन्दर, किचन में चलते हैं। आज अपने हाथ से चाय बनाकर पीयेंगे। अपने हाथ की चाय का स्वाद ही कुछ और होगा।’
डेबी और ऐमी अन्दर चली गयीं तो मैंने पेरीगार्ड से पूछा‒‘आप तो व्हिस्की लेंगे ना?’
‘जरूर।’ पेरीगार्ड ने मुस्कराते हुए उत्तर दिया।
जब हम व्हिस्की की चुस्कियां भर रहे थे तो मैंने पेरीगार्ड से पूछा‒‘यह रॉबिन्सन वास्तव मेंथा कौन?’
‘यह ना ही पूछो तो अच्छा है।’
‘अगर कोई ऐसी गोपनीय बात है तो फिर मत बताइए।’
‘गोपनीय बात नहीं है परन्तु…।’ कहकर पेरीगार्ड चुप हो गया।
‘तो फिर बताइए न।’
‘ठीक है, तो सुनो….।’ पेरीगार्ड ने बताना आरम्भ किया।
‘मिस्टर मेगन, रॉबिन्सन वास्तव में क्यूबा का रहने वाला था‒उसका वास्तविक नाम रोजाम था। हमारा यह अनुमान कि वह एक साम्यवादी था बिल्कुल गलत निकला। वह सी. आई. ए. का एक एजेन्ट था और ये जो कुछ घटनाएं यहां घटित हुई, वे उसके द्वारा सी. आई. ए. के निर्देशों पर ही घटित करवाई गयी थी।’
‘परन्तु सी. आई. ए. को बाहामा से क्या दुश्मनी है?’
‘अब इसका जवाब मैं क्या दे सकता हूं। ये बात तो सी. आई. ए. वाले जानें…अथवा पैंटागन वाले, परन्तु एक बात अवश्य सत्य है।’
‘क्या?’
‘यह कि अमेरिका एक ऐसा दोगला मुल्क है जो किसी और देश को खुशहाल होते नहीं देख सकता। यहां पर सारे उपद्रव अमरीकी सरकार द्वारा ही करवाये गए थे।’
‘आपका विचार सही हो सकता है परन्तु मैं आज तक यह नहीं जान सका कि मेरा और डेबी का अपहरण क्यों किया गया था?’
‘जैक चार्ल्स को नीचा दिखाने के लिए।’
‘मैं समझा नहीं?’
‘मिस्टर मेगन, जैक चार्ल्स और सी. आई. ए. के बीच पुरानी दुश्मनी है। यह रॉबिन्सन उर्फ रोजाम सी. आई ए. के उप निदेशक को हर मोड़ पर नीचा दिखाता रहा है। अब जब अमरीकी सरकार हमारे मुल्क की अर्थव्यवस्था को तहस-नहस करना चाहती थी तो सी. आई ए. के उप-निदेशक को मौका मिल गया। उसने थीटा कारपोरेशन को तबाह करने के लिए डेबी का अपहरण करवा दिया और साथ ही यह शर्त रख दी कि उसे तुम्हारे बदले रिहा किया जाएगा। यह सब सी. आई. ए. के उप-निदेशक ने अपना बदला चुकाने के खातिर करवाया था।’
‘तो वह चुप थोड़े ही बैठेगा। वह फिर कोई….शरारत करेगा।’
‘अब वह कुछ नहीं कर सकता।’
‘क्यों? तुम ये कैसे कह सकते हो?’
‘वह है ही नहीं तो करेगा कैसे?’
‘क्या मतलब?’
‘मतलब यह कि जैक चार्ल्स को पता चल गया था कि इस कांड में उसका हाथ है। ये सब उसकी सरपरस्ती में उसके निर्देश पर हो रहा है, फलस्वरूप एक दिन एक कार दुर्घटना में वह अपनी जिन्दगी खो बैठा।’
मेगन सकते में आ गया था…फिर कुछ सम्भलकर बोला‒‘परन्तु इससे मुसीबतों का अन्त तो नहीं हो जाता। जैसे ही सी. आई. ए. वालों को यह पता चलेगा कि इस दुर्घटना में किसका हाथ है, वे बदला चुकाने के लिए तैयार नहीं हो जाएंगे क्या?’
‘मिस्टर मेगन‒सी. आई. ए. वालों को सब बातों का पता है।’
‘तो वे चुप कैसे बैठे हैं?’
‘क्योंकि सी. आई. ए. के उपनिर्देशक की कार दुर्घटना-माफिया गुट के एक ट्रक की टक्कर से हुई थी। और सी. आई. ए. वाले माफिया गुट से कोसों दूर भागते हैं।’
‘तुम्हारे कहने का मतलब है कि जैक चार्ल्स के सम्बन्ध माफिया गुट से भी हैं।’
‘जैक चार्ल्स के सम्बन्ध माफिया गुट के साथ तो नहीं हैं, परन्तु ऐसा सुना जाता है कि वर्षों पूर्व जैक चार्ल्स ने माफिया डॉन के पुत्र की जान बचाई थी, आज वही लड़का माफिया गुट का डॉन है और यह तो तुम भी भली-भांति जानते हो कि जहां माफिया गुट खून-खराबा और हिंसा प्रति के हिंसा में विश्वास रखता है वहां वह अपने पर किए किसी अहसान को चुकाने में पीछे भी नहीं रहता। सी. आई. ए. के उप-निदेशक की कार दुर्घटना द्वारा मृत्यु ऐसे ही एक अहसान चुकाने के लिए फलस्वरूप कराई गई थी।’
‘परन्तु पेरीगार्ड‒ऐसा आखिर तब तक चलेगा?’
‘जब तक कि हम फिदेल कास्ट्रो के साथ अपने सम्बन्ध सुधार नहीं लेते। इसके अतिरिक्त हमारे पास और कोई चारा नहीं है। खैर! अब इन बातों को छोड़ो, अब तुम्हें और डेबी को चिन्ता करने की आवश्यकता नहीं है।’
‘मेरे बिजनेस का क्या होगा पेरीगार्ड?’
‘तुम इस ओर से भी निश्चिन्त रहो।’
‘परन्तु कैसे?’
‘क्योंकि तुम्हारे होटलों की सुव्यवस्था के कारण ही पर्यटक यहां आते हैं और बाहामा की अर्थव्यवस्था पर्यटन पर निर्भर है अतः सरकार ने तुम्हारे होटलों की सुरक्षा के लिए कुछ ऐसे विशेष प्रबन्ध किए हैं जो गोपनीयता की दृष्टि से इस समय मैं तुम्हें बता नहीं सकता। कुछ भी हो, अब तुम्हें और चिन्ता करने की आवश्यकता नहीं है।’
पेरीगार्ड ने विषय बदलते हुए कहा‒‘ऐमी आज कह रही थी कि डेबी किसी सन्तान को जन्म देने की स्थिति में है।’
‘हां…शायद!’
‘ईश्वर करे! आपके यहां चांद जैसा लड़का पैदा हो। मैंने सुना है‒कि आपके परिवार में अधिकांशतः लड़कियां ही पैदा होती हैं।’
‘हां…यह बात तो ठीक है परन्तु पेरीगार्ड ईश्वर की मर्जी के आगे किसकी चलती है। होगा वही जो ईश्वर चाहेगा।’
‘मेरी दुआ है कि ईश्वर आपके यहां चांद जैसा लड़का ही पैदा करे।’ पेरीगार्ड उठते हुए बोला।
और आखिर हुआ भी वही। पेरीगार्ड की दुआ ईश्वर ने मंजूर कर ली।
छः महीन पश्चात डेबी ने एक चांद जैसे नन्हे-मुन्ने को जन्म दिया।
मेगन-दम्पत्ति के घर खुशियों की बहार आ गई।