अगले दिन सुबह मुझे मिले-जुले समाचार मिले…अच्छे भी तथा बुरे भी।
घर पहुंचते ही मैंने डेबी को पूरा वाक्या सुनाया।
डेबी ने हैरानी से पूछा‒‘कैरास्को को गोली मार दी गई?’
‘हां। पेरीगार्ड ने होटल की लॉबी में उस पर गोली चलाई थी और वह मर गया।’
‘और कैरास्को ने तुम पर गोली चलाई थी। तुम्हें, तो कोई चोट नहीं आई।’ डेबी ने चिन्तित स्वर में पूछा।
मौत के दीवाने नॉवेल भाग एक से बढ़ने के लिए इस लिंक पर क्लिक करें- भाग-1
‘मुझे खरोंच भी नहीं लगी।’
‘टॉम’ डेबी ने उदासीन स्वर में कहा‒‘यह मुसीबत कब समाप्त होगी।’
‘तुम चिन्ता न करो, डार्लिंग। कैरास्को से तो छुटकारा मिल ही गया है…रॉबिन्सन से भी मिल ही जाएगा।’
तत्पश्चात जब मैं शेव कर रहा था, तो मैंने रेडियो ऑन किया‒रेडियो पर सबसे मुख्य समाचार मेरे होटल की लॉबी का गोलीकांड था कि किस तरह से उप-आयुक्त पेरीगाड ने एक संदिग्ध अपराधी को पकड़ने के लिए उस पर गोली चला कर उसे हलाक कर दिया था, किन्तु कैरास्को का नाम प्रकट नहीं किया गया था।
बाद में जब मैं स्नान करने जा रहा था, तो रेडियो ने यह समाचार सुनाया था कि एक्स्यूमा द्वीप के पास एक तेल पोत जहाज फट जाने के कारण तेल समुद्र के पानी में बहने लगा है। इस समाचार ने मुझे बहुत चिन्तित कर दिया। क्योंकि यदि समुद्र के पानी में तेल फैल जाए तो उसकी बदबू मीलों तक महसूस होती है‒और इसका हमारे होटलों पर बहुत बुरा प्रभाव पड़ेगा।
पर्यटकों की संख्या पहले ही कम हो चुकी थी और यह समाचार सुनकर तो किसी पर्यटक के यहां आने का प्रश्न ही पैदा नहीं होता था।
इसका अर्थ था कि होटल खाली रहेंगे।
बहरहाल मैं नाश्ते से निवृत्त होकर रायल पाम होटल पहुंचा, मुझे अपने ऑफिस में पहुंचे दस मिनट ही हुए होंगे‒कि बिली पहुंच गया।
वह बहुत उत्तेजित था और साथ ही साथ दुखी भी, बोला‒‘टॉम, यह सब क्या है? होटल की लॉबी में गोली चलने से तो हमारे बिजनेस की बहुत बदनामी हो रही है।’
‘कल रात बारह बजे की वारदात तुम्हें इतनी जल्दी कहां से पता चल गई कि तुम अमरीका से यहां पहुंच गए।’ मैंने बिली से पूछा।
‘स्टीव वाकर आखिर हमारा वेतनभोगी है…वह मुझे पल-पल की खबर देता रहता है। तुम मुझे यह बताओ कि डेबी तो ठीक है ना?’
‘यह भी तुमने स्टीव वाकर से पूछ लिया होता।’ मैंने रुखाई से कहा।
‘टॉम तुम तो बुरा मान गए। तुम यह समझने की कोशिश क्यों नहीं करते कि जब जैक चाचा को यह समाचार मिलेगा, तो उसका क्या हाल होगा‒वह पहले ही दिल के दौरे से बिस्तर पर पड़ा है।’
‘अच्छा यह बताओ कि रॉबिन्सन का क्या हुआ?’
‘रॉबिन्सन का अभी तक कोई संकेत नहीं मिला, बिली। कैरास्को से उसका पता चल सकता था, परन्तु अब वह भी मर चुका है।
‘तुम ऐसा करो डेबी को मेरे साथ भेज दो। उसके कारण समूचे परिवार की नींद हराम रहती है।’
‘वह यहां पर बिल्कुल सुरक्षित है, बिली। यहां के पुलिस उप-आयुक्त ने डेबी की सुरक्षा के लिए अपने आदमी नियुक्त कर रखे हैं। इसके अलावा तुम डेबी से बात कर लो। यदि वह जाना चाहे….तो मुझे कोई आपत्ति नहीं। पर मेरा विचार है कि वह नहीं जाएगी।’
हम यही बात कर रहे थे कि राड्रिग्ज मेरे ऑफिस में पहुंच गया।
उसने हमारे सामने कुछ तस्वीरें रख दी। इन तस्वीरों में कैरास्को को समुद्र तट पर एक डोंगी में सवार होते हुए दिखाया गया था। दूसरी तस्वीर केवल डोंगी की थी। उस पर उसका नाम रेड स्टार दिखाई दे रहा था। तस्वीरें एकदम साफ थीं। वह हमें अच्छा सुराग मिला था। इससे रेड स्टार डोंगी को तलाश कर पता चलाया जा सकता था कि कैरास्को उसमें सवार होकर किससे मिलने गया था।
मैंने बिली से कहा‒‘तुम इन चित्रों का अध्ययन करो और मैं पुलिस आयुक्त डीन से मिल आऊं। मैंने उससे समय निश्चित कर रखा है।’ कहते के साथ मैंने कुछ तस्वीरें अपने साथ लीं और डीन से भेंट करने के लिए रवाना हो गया।
थोड़ी देर पश्चात जब मैं उसके ऑफिस में पहुंचा, तो डीन ने छूटते ही मुझसे कहा‒‘तुम्हारे साथ घटने वाली घटनाओं ने हमें बहुत मुश्किल में डाल दिया है।’
मैंने तस्वीरें उसके सामने रखते हुए कहा‒‘पहले आप इन तस्वीरों का निरीक्षण कीजिए….घटनाओं के विषय में बाद में बात करेंगे।’
डीन काफी समय तक उन तस्वीरों को बड़े गौर से देखता रहा।
तब तस्वीरों को एक ओर रखते हुए बोला‒‘मिस्टर मेगन, मुझे पेरीगार्ड ने सब बातें बताई हैं। मैं आपकी मुश्किल समझता हूं, किंतु हमारे पास जो प्रमाण हैं उनको महसूस तो किया जा सकता है, किन्तु देखा नहीं जा सकता और अदालत ऐसे प्रमाणों को कोई महत्व नहीं देती।
मैंने गुस्से से कहा‒‘मेरी पहली पत्नी का मेरे याट में से समुद्र के बीचों-बीच गायब हो जाना, समुद्र से मेरी लड़की की लाश पाया जाना, मेरी और मेरी दूसरी पत्नी का अपहरण, ये सब ऐसी वारदातें हैं, जो महसूस की जा सकती हैं और देखी नहीं जा सकतीं। यदि ऐसा है तो मुझे यह कहने में कोई संकोच नहीं कि अदालत वाले अन्धे ही नहीं, परले दर्जे के मूर्ख भी हैं।’
आपका क्रुद्ध होना सर्वथा उचित है, मिस्टर मेगन। वे दर्घटनाएं घटी हैं, ये इनसे इन्कार नहीं किया जा सकता। आप इन घटनाओं के लिए रॉबिन्सन को दोषी ठहराते हैं कि इन दुर्घटनाओं के पीछे उसका हाथ है लेकिन हमारे या आपके पास रॉबिन्सन के विरुद्ध ऐसा कौन-सा ठोस प्रमाण है जिसके आधार पर हम उसे अपराधी करार कर सकें। आप मुझे एक भी ऐसा कोई प्रमाण बताइए जिसके आधार पर हम उसके विरुद्ध कार्रवाई आरम्भ कर सकें।’
‘कैरास्को के पास से जो सिलेंडर पाया गया था और जिसमें पानी को दूषित करने वाला पदार्थ है, वह क्या कम प्रमाण है।’
‘मिस्टर मेगन जब तक उसकी रिपोर्ट न मिल जाए हम कैसे कोई कार्यवाही आरम्भ कर सकते हैं। हो सकता है कि वह पदार्थ बिल्कुल अहानिकारक हो।’
‘वह पदार्थ अहानिकारक नहीं है वह निश्चित ही हानिकारक है।’
‘आप साबित कीजिए कि यह पदार्थ हानिकारक है।’ डीन ने मुझसे कहा।
‘आप इस लसीले पदार्थ को अपनी नाक के पास ले जाकर श्वास लीजिए‒पांच मिनट के अंदर आपके फेफड़ों में घुटन होकर आपको खांसी के दौरे आने लगेंगे। आपको अपने आप पता चल जाएगा कि यह पदार्थ हानिकारक है अथवा अहानिकारक।’
तनिक चुप रहने के पश्चात डीन ने कहा‒‘मैंने कल रात कैरास्को की मृत्यु के पश्चात उसके बारे में काफी जांच-पड़ताल की थी….वह एक क्रांतिकारी है। अमरीका की सी. आई. ए. ने जब ग्रेनेडा, जमैका आदि की सरकारों के तख्ते पलटे थे, तो वह मास्को में गुप्त गतिविधियों का प्रशिक्षण ले रहा था। तत्पश्चात तब अमरीकी सरकार ने सी. आई. ए. द्वारा निकारागुआ पर आक्रमण करना चाहा था, तो इस कैरास्को ने निकारागुआ में सी. आई. ए. के अड्डे ढूंढ-ढूंढकर वहां के बावर्चियों से सांठ-गांठ करके न जाने सी. आई. ए, के कितने व्यक्तियों को मौत के घाट उतार दिया था।’
मैंने डीन से कहा‒‘मुझे यह तो मालूम है कि ग्रेनेडा और निकारागुआ तो करीब-करीब साम्यवादी बन ही चुके हैं, जमैका साम्यवादी होता जा रहा है; पर मुझे यह समझ नहीं लगती कि वह हमारे पीछे क्यों पड़े हैं?
‘आपने कभी चिन्तन किया होता तो आप कब का समझ गए होते।’
‘मैं इस बारे में एक बार नहीं, अनेक बार और हर पहलू से सोच चुका हूं।’
‘और अभी तक आपको समझ नहीं लगी?
‘नहीं।’
‘मिस्टर मेगन, आपके साथ हादसे पेश आने कब से शुरू हुए थे?’
‘जब से मेरी पहली पत्नी की मृत्यु हुई है।’
‘आप जरा गौर कीजिए मिस्टर मेगन।’
‘मुझे भली-भांति याद है।’
‘चूंकि आपकी पहली पत्नी की मृत्यु और आपके साथ घटने वाली घटनाओं के सिलसिले की शुरुआत एक ही समय हुई थी, इस प्रकार से आपको भ्रांति हो रही है। आपके साथ वारदातों का सिलसिला उस समय आरम्भ हुआ था जब आपने चार्ल्स कारपोरेशन के साथ साझेदारी की थी।’
‘इन वारदाताओं का चार्ल्स कारपोरेशन के साथ साझेदारी के साथ से क्या सम्बन्ध है?’ मैंने डीन से पूछा।
‘बहुत गहरा सम्बन्ध है, मिस्टर मेगन….हमारे देश की सीमा के एक ओर अमरीका है, तो दूसरी ओर क्यूबा। अमरीका एक साम्राज्यवादी देश है और क्यूबा साम्यवादी देश नहीं चाहेगा कि उसकी सरहद पर कोई ऐसा देश हो जिसका अमरीका समर्थन करता हो। हम काले लोग हैं और अमरीका ने हम काले लोगों पर क्या अत्याचार नहीं किए, किन्तु चूंकि आप एक बाहामियन हैं, अतः हम आपके साथ अत्याचार करने वाले को ढूंढ निकालने में कोई कसर नहीं उठा रखेंगे….हालांकि हमें पर्यटन मंत्री एवं प्रधानमंत्री के आदेश हैं कि जब तक हमारे हाथ में कोई ठोस प्रमाण न हो हम कोई कदम न उठायें। सच पूछिए तो समूची सरकार आपसे अप्रसन्न है, क्योंकि जब से आपने चार्ल्स कारपोरेशन के साथ साझेदारी की है तब से बाहामा द्वीप समूह बलवों, जातीय दंगों आदि का गढ़ बनता जा रहा है।
तभी पेरीगार्ड कमरे में दाखिल हुआ और डीन से कहने लगा‒‘वह डोंगी जिसमें कैरास्को समुद्र में गया था और जिसका नाम रेड स्टार है….फ्लोरिडा की ओर जाती देखी गई है, पर उसने एक अजीब जल-मार्ग अपनाया है।
‘वह डोंगी कितनी बड़ी है?’ डीन ने पूछा।
‘वह कोई साठ फुट लम्बी होगी। रात-भर वह डोंगी इंजन में कोई खराबी होने के कारण मैरिना पर रुकी रही थी और अभी थोड़ी देर पहले वहां से आगे बढ़ गई है।’
डीन ने पेरीगार्ड से कहा‒‘तुम तुरन्त पुलिस लांच उसके पीछे लगा दो। वह काफी तेज भागती है।’
मैंने बल देते हुए कहा‒‘मैं निश्चित रूप से कह सकता हूं कि उस डोंगी में रॉबिन्सन होगा। टेक्सास पुलिस को अपहरण के अपराध में उसकी तलाश है। आप जल्दी कीजिए।’
डीन ने शांत स्वर में कहा‒‘मिस्टर मेगन, यदि उस डोंगी में रॉबिन्सन हो भी, तो हम उसके विरुद्ध कोई कार्रवाई नहीं कर सकते। कानूनी रूप से उसने बाहामा द्वीप समूह की भूमि पर कोई अपराध नहीं किया….और यदि किया है तो उसके विरुद्ध हमारे पास कोई प्रमाण नहीं, अतः महज आपकी खातिर हम उसे हिरासत में नहीं ले सकते। इसके अलावा यह भी हो सकता है कि वह उस डोंगी में हो ही न।’
‘तो इसका आशय है कि आप उसके खिलाफ कुछ भी नहीं करेंगे?’ मैंने निराशा से कहा।
‘मिस्टर मेगन, आप इतने अधीर मत होइए। हमें जो करना है, वह हमें मालूम है। आप इस मामले को हम पर छोड़ दीजिये।’
फिर डीन ने पेरीगार्ड से पूछा‒‘तुमने अपना प्रोग्राम तय कर लिया है?’
‘बिलकुल।’ पेरीगार्ड ने डीन को उत्तर देते हुए कहा‒‘हमने अपनी दो लांचें उस डोंगी के पीछे लगा दी हैं। एक लांच उसकी डोंगी के आगे निकल जाएगी और दूसरी उसके पीछे रहेगी। इस तरह हम उसे अपने घेरे में ले लेंगे।’
‘उन दोनों लांचों में पुलिस के अलावा और कौन-कौन है?’
‘सीमा-शुल्क अधिकारी है।’
मैंने हस्तक्षेप करते हुए कहा‒‘यदि डोंगी से कोई गैर कानूनी माल बरामद नहीं हुआ तो?’
डीन ने गुस्से से उत्तर देते हुए कहा‒‘मिस्टर मेगन, आप हमारी बातों में हस्तक्षेप मत कीजिए। उनकी डोंगी में गैर कानूनी माल न हुआ, तो भी बरामद होगा।’
पेरीगार्ड ने डीन से कहा‒‘मैं तीसरी लांच से उनके पीछे जा रहा हूं, मिस्टर मेगन का साथ होना आवश्यक है, क्योंकि यही रॉबिन्सन की शिनाख्त कर सकते हैं।’