ल्यूगी अपनी सीट पर बैठा हैडकुक द्वारा पेश किये मेन्यू पर विचार-विमर्श कर रहा था। तभी फोन की घंटी बज उठी। उसने रिसीवर उठाया और पूछा – ‘कौन है?’ दूसरी ओर से लाइन पर मसीनो का क्रोधित स्वर उभरा – ‘क्या हो रहा है ल्यूगी – तुमने मुझे अभी तक उस औरत के बारे में कुछ क्यों नहीं बताया – मैं इंतजार करते-करते परेशान हो गया। उस रंडी ने कुछ उगला या नहीं?’
‘मैं खुद भी प्रतीक्षा कर रहा हूं जोय।’ ल्यूगी ने उत्तर दिया – ‘मुझे किसी भी क्षण सूचना प्राप्त हो सकती है। जैसे ही मुझे खबर मिलेगी, मैं तुम्हें फौरन सूचित कर दूंगा।’
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‘तुम्हारे आदमी क्या मक्खियां मार रहे हैं?’ – मसीनो दहाड़ा – मैं फौरन एक्शन चाहता हूं।’ फोन का संबंध जैसे ही विच्छेद हुआ, ल्यूगी चिन्ता में डूब गया – उन दोनों को भेजे हुए पांच घंटे से भी ज्यादा गुजर गये थे – वापस क्यों नहीं लौटे वे लोग अभी तक?
उसने जल्दी से फोन उठाया और एक नम्बर मिलाया – नम्बर मिलते ही वह बोला – ‘केपिलो को भेजो फौरन।’
दूसरा फोन उसने साल्वेडर को किया – ‘वहां क्या हो रहा हैं – मैंने बर्नी और क्लीव को सुबह छः बजे ही उस औरत से मिलने भेजा था।’
‘पता नहीं।’ साल्वेडर ने उत्तर दिया – ‘मैंने तो उन्हें देखा तक नहीं है।’
‘मैं केपिलो को भेज रहा हूं।’ – ल्यूगी गुर्राया – ‘तुम फौरन उसके साथ जाकर पता करो कि क्या माजरा है और मुझे फौरन सूचना दो।’
ठीक एक घंटे बाद टोनी कार द्वारा स्टोर के आगे उतरा – वह धड़धड़ाता हुआ स्टोर में घुस गया – साल्वेडर उसका ही इंतजार कर रहा था।
‘क्या गड़बड़ है?’ टोनी ने उसके सामने पहुंचते ही प्रश्न किया।
‘पता नहीं, यह तो वहीं जाने पर पता चलेगा।’ साल्वेडर बोला।
दोनों स्टोर से बाहर निकले। साल्वेडर की मोटरबोट पर सवार हुए और हाउसबोट की ओर रवाना हो गये।
पहले टोनी डैक पर पहुंचा। पिस्तौल हाथ में रहने के बावजूद भी उसके पसीने छूट रहे थे। साल्वेडर ने बोट बांध दी और वह भी डैक पर आ गया। दोनों सुनसान हाउसबोट में घूमते रहे, किन्तु उन्हें वहां कोई दिखाई न दिया। तभी टोनी की नजर मेज पर रखे लिफाफे पर पड़ गई। उसने झपटकर लिफाफा उठा लिया, लिफाफे के अंदर से कागज निकाला और आश्चर्य-मिश्रित आवाज में बोला – ‘लो देखो इसे। वह कुत्ते की औलाद पूरे समय यहीं मौजूद था और अब दोनों भाग गये हैं।’
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‘लेकिन क्लीब और बर्नी का क्या हुआ? वे दोनों कहां गये?’ साल्वेडर ने चारों ओर दृष्टिपात किया।
दोनों ने एक-दूसरे की आंखों में देखा, फिर वे बाहर निकल आये और डैक पर पहुंचकर झील के शांत एवं स्वच्छ जल को घूरने लगे –
‘तुम्हारे विचार में क्या उसने दोनों को मार डाला है?’ टोनी ने पूछा।
‘यह मैं कैसे कह सकता हूं।’ साल्वेडर पुनः लिविंग रूम में पहुंचा और मेज को एक ओर खिसका दिया। सूखे खून का जमा हुआ एक धब्बा जो कि जौनी की सतर्क दृष्टि से बच गया था, उसे दिखाई दे गया।
‘यह देखो।’
टोनी ने झुककर देखा और फंसी-फंसी आवाज में बोला – ‘उसने जरूर मार डाला है उन दोनों को।’
‘हां। और उनकी कार लेकर भाग गया है। तुम फौरन मिस्टर ल्यूगी को खबर कर दो।’
पच्चीस मिनट बाद टोनी ल्यूगी को रिपोर्ट दे रहा था और उसके पांच मिनट बाद ल्यूगी मसीनो को सूचित कर रहा था।
रिपोर्ट सुनकर मसीनो स्तंभित रह गया। उसके मुंह से आवाज तक नहीं निकली, फिर जैसे ही वह सचेत हुआ तो चिल्लाया – ‘तुम सब किसी काम के आदमी नहीं हो, मैं तुम लोगों को फूटी कौड़ी भी नहीं दूंगा।’
‘धैर्य से काम लो जोय। मैंने पुलिस को सूचित कर दिया है और उन्हें कार के बारे में सचेत कर दिया है।’ – ल्यूगी के पसीने छूट रहे थे – ‘मेरे दो बेहतरीन व्यक्ति मारे गये हैं और तुम इस तरह से पेश आ रहे हो।’
‘नहीं। मैं तुम्हें छत्तीस घंटे का वक्त दे रहा हूं उसके बाद तुम्हारे बिगबॉस से बात करूंगा।’ इससे पहले कि ल्यूगी उसे कुछ उत्तर देता, मसीनो रिसीवर पटक चुका था।
ल्यूगी काफी देर तक सोचता रहा, फिर उसने डॉन को फोन किया।
डॉन फ्लोरिडा के अंडरग्राउंड वर्ल्ड का बादशाह था – उसने परिस्थिति समझते हुए ल्यूगी से कहा – ‘जैसे ही पुलिस को कार का पता लगे, तो मुझे बता देना, ढूंढ देंगे उन्हें।’
उसके बाद उसके फोन का संबंध-विच्छेद कर दिया।
दौलत आई मौत लाई भाग-35 दिनांक 22 Mar.2022 समय 08:00 बजे रात प्रकाशित होगा