‘अब क्या किया जाए। कोई मर-मरा गया तो और मुसीबत खड़ी हो जाएगी। बदनामी तो पहले से ही हो रही है।’
‘यह बीमारी घातक नहीं होती, टॉम! मरेगा तो कोई नहीं…प्रश्न यह है कि इस समस्या से निपटा कैसे जाये।’
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मैंने टोनी से कहा‒‘ऐसा करते हैं कि जो लोग बीमार हैं…उनको किसी अस्पताल की बजाय होटल के खर्च पर किसी नर्सिंग होम में दाखिल करवा देते हैं और जो लोग स्वस्थ हैं, उन लोगों को हम अपने खर्चे पर किसी अन्य होटल में शिफ्ट कर देते हैं। इसके बाद होटल की वाटर सप्लाई की जांच-पड़ताल करेंगे कि यह कैसे हुआ ताकि आइन्दा ऐसा कभी न हो।’
तत्पश्चात दोपहर-भर मैं फिलिप्स के काम में उसका हाथ बंटाता रहा। शाम होते ही मैंने टोनी, होटल की देखभाल करने वाले इंजीनियर बेग्थल तथा सार्वजनिक स्वास्थ्य विभाग के मैकी को अपने कमरे में बुलाया और उनसे विचार-विमर्श करने के पश्चात उनके साथ ऊपर उस जगह पहुंचा जहां पर वाटर टैंक थे। वाटर टैंकों की संख्या पांच थी तथा हर वाटर टैंक की क्षमता पांच हजार गैलन थी। वहां की देखभाल के इन्जीनियर बेग्थल ने मुझे समझाया कि पानी किस तरह टैंकों में स्टोर होता है और तत्पश्चात किस तरह से होटल की बिल्डिंग में सप्लाई होता है। यह बिल्कुल सीधा-सादा-सा सिस्टम था… बिल्कुल उसी तरह से जैसे आम घरों में होता है। तब बेग्थल ने मुझे बताया कि यह पांचों टैंक आपस में एक-दूसरे के पूरक हैं।
मैंने बेग्थल से पूछा‒‘क्या ये सब टैंक अच्छी तरह से बन्द रखे जाते हैं?’
‘बिल्कुल…।’ बेग्थल ने उत्तर देते हुए कहा‒‘हर टैंक के ऊपर एक प्रवेश छिद्र है जो नट-बोल्टों से कस कर बन्द रखा जाता है।’
‘चलो ऊपर चलकर देखते हैं।’ टोनी ने कहा।
फिर हम सब टैंकों के साथ बनी सीढ़ियों द्वारा टैंक के ऊपर चढ़ गये।
बेग्थल ने एक ओर इशारा करते हुए मुझसे कहा‒‘वह प्रवेश छिद्र है। मैंने अभी तीन महीने पहले इन सब पर रंग-रोगन करवाया था। आप इस टैंक के प्रवेश छिद्र को देखिए…उसे देखते ही आपको पता लग जायेगा कि उसको खोला नहीं गया।’
‘देखने से कैसे पता चल जायेगा?’ मैंने बेग्थल से पूछा।
‘यदि इसे कोई खोलने की कोशिश करेगा तो इस पर लगा पेंट उखड़ जाएगा। उससे हमें फौरन पता चल जाएगा कि किसी ने इसे छेड़ा है।’
‘तो यहां का पानी दूषित कैसे हो गया?’ मैंने बेग्थल से पूछा।
बेग्थल ने मैकी की ओर इशारा करते हुए कहा‒‘इसका उत्तर तो सार्वजनिक स्वास्थ्य विभाग से यह अधिकारी महोदय ही दे सकते हैं। जहां तक मैं समझता हूं इनकी मुख्य वाटर सप्लाई में ही किसी ने गड़बड़ी की है।’
‘उसका प्रश्न ही नहीं उठता।’ मैकी ने रोष से कहा-‘मुख्य वाटर सप्लाई में दिन-रात सशस्त्र निगरानी रहती है। आप ही के यहां किसी ने इन टैंकों के साथ छेड़-छाड़ की है।’
उसी समय किसी चीज की चमक मेरी आंखों में आ पड़ी। मैंने उस ओर कोई ध्यान नहीं दिया और परे हटकर खड़ा हो गया। इस दौरान बेग्थल दूसरे टैंक पर जाकर खड़ा हो गया था।
उसने वहीं से आवाज लगाते हुए हमें अपनी तरफ बुलाया। मैंने कदम उठाया ही था कि एक और चमक मेरी आंखों से आ टकराई। इस बार फिर मैंने कोई ध्यान नहीं दिया और दूसरे टैंक पर चला गया।
‘इस टैंक के प्र्रवेश छिद्र को खोला गया है।’ बेग्थल ने कहा, ‘इसके नट-बोल्टों का पेंट उखड़ा हुआ है।’ फिर बेग्थल ने नट-बोल्टों की समीक्षा करते हुए कहा‒‘इसको अभी तक जंग नहीं लगा…इसका मतलब है कि इसको खोले अभी अभी छः-सात दिन से अधिक नहीं हुए।’
‘इसे और कौन खोल सकता है?’ मैंने पूछा।
‘मुझे भली-भांति याद है कि मैंने इसे नहीं खोला। हो सकता है क्रासमैन ने खोला हो।’
क्रासमैन बेग्थल के सहायक का नाम था।
बेग्थल ने कहा‒‘यदि क्रासमैन ने भी इसे इसी कारण खोला होगा, तो उसके रिकार्ड में दर्ज होगा।’
‘मैं वह रिकार्ड देखना चाहता हूं।’ मैंने बेग्थल से कहा।
‘रिकार्ड मेरे ऑफिस में है…आप मेरे साथ आइये।’ बेग्थल ने उत्तर दिया।
‘तुम जब ऊपर आओ एक रिंच लेते आना।’ टोनी ने बेग्थल से कहा। ‘इसे खोल कर इसके पानी के दो नमूने लेना चाहता हूं…।’
जब मैं टैंक से नीचे उतरा तो अचानक कोई चीज मेरे पैर के साथ टकरा गई। मैंने नीचे झुककर उसे उठाया और देखने लगा। यह वही चीज थी जिसकी चमक मेरी आंखों से टकराई थी।
वह कोई साधारण-सी चीज नहीं थी। वह एक शीशे का सिलेंडर था जिसके अन्दर एक लेसली-सी चीज लगी हुई थी। अकस्मात जेहन के दरीचे खुल गए और मैं तत्काल समझ गया कि क्या घोटाला है।’
मैंने टोनी को जोर से आवाज लगाते हुए कहा‒‘तुम तुरन्त नीचे आओ।’
टोनी ने मेरे निकट आते हुए पूछा‒‘खैर तो है?’
‘मैंने वह शीशे का सिलेंडर टोनी के हाथ में देते हुए कहा‒‘तुम ऐसा करो कि इसके अन्दर लेसली चीज के नमूने ले लो और उनको टेस्ट करवाओ। इस लेसली चीज में तुम्हें वे रोगाणु मिलेंगे-इस लेसली चीज ही को टैंक का प्रवेश छिद्र हटाकर पानी में मिलाया गया है।’ कहकर मैं तेज गति से चलता हुआ सीढ़ियों से उतर कर ऑफिस में चला आया और सीधे फ्रीपोर्ट में रायल पाम होटल का नम्बर मिला कर स्टीव वाकर से बात करने लगा।
वाकर ने छूटते ही मुझसे शिकायत करते हुए कहा‒‘मिस्टर मेगन, आप मुझे बताये बिना कहां लुप्त हो गये हैं।’
‘मैं वापस पहुंचकर तुम्हें बताऊंगा। फिलहाल तुम एक काम करो कि अपना एक आदमी रायल पाम होटल की छत पर तैनात कर दो…और उससे कह दो कि कोई भी व्यक्ति पानी के टैंकों के पास फटकने न पाये और अगर कोई टैंक के पास आने की कोशिश करे तो उसे हिरासत में ले लो और अपना दूसरा आदमी एयर कंडीशन प्लांट के पास तैनात कर दो और उससे भी यही कह दो।’
‘मिस्टर मेगन, अगर होटल की देखभाल करने वाला कोई कर्मचारी या इन्जीनियर आये तो?’
‘तो उसे भी मत आने देना‒तुम्हें मैंने कहा है कि चाहे कोई भी हो, तुम उसे हिरासत में ले लो। यदि वह ऊपर टैंक के पास जाने की कोशिश करे तो।’
‘बिल्कुल ऐसा ही होगा मिस्टर मेगन।’
‘अब तुम मुझे बताओ वाकर कि कैरास्को कहां है?’
‘आज दिन-भर तो वह सैर-सपाटा करता रहा था। इस समय वह डिनर कर रहा है…राड्रिग्ज और मेरा सहकर्मी पामर उसके पास वाली मेज पर बैठे हैं।’
तभी बेग्थल कमरे में दाखिल हुआ। ‘मिस्टर मेगन, क्रासमैन तो ऊपर गया ही नहीं था।’
‘मुझे मालूम है।’ मैंने कहा‒‘तुम हवाई अड्डे पर मेरे विमान चालक बॉबी बोवन को फोन कर दो कि वह विमान को रनवे पर ले आये और डॉ. टोनी बासवर्थ से कहो कि मेरे साथ चलने के लिए अपना सामान ले लें।’ कहकर मैंने फ्रीपोर्ट में पेरीगार्ड का फोन नम्बर घुमाना शुरू कर दिया।
‘पानी…बीमारी…लोग…मरीज….रोगाणु।’ पेरीगार्ड ने दूसरी ओर से कहा‒‘मिस्टर मेगन, आप इतने बदहवास हैं कि मुझे आपकी कोई बात समझ में नहीं आ रही। आप तुरन्त यहां पहुंचिए और मुझे बताइये कि क्या बात है। फिर मैं अपने आप इस समस्या से निपट लूंगा।’