देवेन को एक पूरा कैप्सिकम टमेटो पिज्ज़ा ब्रेक$फास्ट में अपनी प्लेट में लाते हुए देख न जाने कितनी पुरानी स्मृतियां सरयू के जेहन में ताज़ी हो आईं। गुजरे जमाने में तलाक से पहले वह देवेन के जंक फूड खाने पर बहुत शोर मचाया करती। लगभग हर छुट्टी के दिन वह अपने और उसके लिए पीज्ज़ा आर्डर करता और और फिर वह उसे शाम को वेजीटेबल सूप और बॉयल्ड ग्रीन वेजीटेबल्स की डाइट पर जबर्दस्ती रखती।
स्वभाव से अति केयरिंग, हेल्थ फ्रीक वह देवेन की हेल्थ को लेकर शुरू से बेहद सजग थी। उसे आज भी याद है, जब भी वह पीज्ज़ा या बर्गर आर्डर करता, उनके बीच मीठी, तल्ख तकरार जरूर होती।
‘पैंतीस के होने आए, अब तो थोड़ा हेल्दी खाना खाया करो, नहीं तो ब्लड प्रेशर, डायबिटीज़ होते देर नहीं लगेगी। बुढ़ापे में कितनी सेवा करवाओगे मुझसे? छोड़ छाड़ कर चली जाऊंगी तुम्हें, फिर रोते रहना।
अपना पुराना डायलॉग याद कर न जाने क्यों बरबस उसकी आंखों की कोरें गीली हो आईं। फिर भी उससे बिना कहे नहीं रुका गया, ‘अभी तक जंक फूड खाने की तुम्हारी आदत छूटी नहीं? हैल्थ कैसी रहती है तुम्हारी?
‘तुम्हारी भविष्यवाणी सच हुई। ब्लड प्रेशर, डायबिटीज़, कोलेस्टरॉल, थायरायड सभी गले पड़ गए हैं। देवेन ने एक खोखली सी मुस्कुराहट के साथ कहा।
देवेन और सरयू पांच साल पहले लिए गए तलाक के बाद आज पहली बार मिले थे। दोनों ने ही तलाक के बाद पुनर्विवाह नहीं किया। दोनों ही देश की नामचीन यूनिवर्सिटीज़ के विजिटिंग प्रोफेसर्स थे। आज एक सेमिनार में भाग लेने आए थे, एक ही होटल में ठहरे हुए थे और अचानक दोनों का आमना-सामना उनके होटल के डायनिंग हाल में हो गया।
‘काश सरयू उसकी जिंदगी से हमेशा के लिए नहीं गई होती तो आज उसकी जिंदगी यूं उजाड़ वीरान न होती। देवेन सोच रहा था। उसे एक मुद्दत बाद अपने सामने देख, उसे हमेशा के लिए खो देने की कसक टीस मारने लगी। सरयू भी शायद इसी मन:स्थिति से गुजर रही थी।
वह सोच रही थी, कैसे दोनों का रिश्ता दोनों के बड़े से अहम और मनमौजी गर्म स्वाभाव की भेंट चढ़ गया। ऊंची तन$ख्वाह वाली यूनिवर्सिटी की नौकरी के दम पर बंधनमुक्त मनमौजी स्वच्छंद जीवन जीने की चाहत के चलते दोनों का संबंध तीन बरस से अधिक नहीं चल पाया।
दोनों मौन, अपने आप में गुम ब्रेक$फास्ट कर रहे थे। व$क्त मानो ठहर सा गया था दोनों के बीच।
तभी अपना पीज्ज़ा खत्म कर देवेन ने कई सारी गोलियां गटक लीं। ‘ओह! तुम्हें देख कर याद आया, मैं भी मेडिसिन्स ले ही लूं। कहते हुए सरयू ने भी खूब सारी गोलियां निगल लीं।
‘ये किस लिए?
‘वही डायबिटीज़ और ब्लडप्रेशर। सरयू ने कहा।
‘तुम्हें भी, बॉयल्ड वेजीटेबल्स और सूप खाते पीते?
दोनों सूखे उतरे मुंह ठठा कर हंस पड़े।