fifty shades darker novel in Hindi: ! क्या ये शब्द अभी मेरे मुंह से निकले? ये शराब का असर रहा होगा। मैंने शैंपेन के अलावा चार अलग तरह की वाइन पी रखी थी। मैंने क्रिस्टियन को ताका, जो तालियां बजाने में मग्न है। हो गया कबाड़ा! वह मुझसे बहुत नाराज होने वाला है। हमारे बीच की खाई फिर से चौड़ी हो जाएगी।
क्रिस्टियन मेरी ओर झुका और उसके चेहरे पर एक नकली मुस्कान चिपकी हुई है। उसने मेरे गाल चूमे और कान में बोला।
“समझ नहीं आता कि तुम्हारी पूजा करूं या पिछवाड़े पर मार-मार कर तुम्हें अधमरा कर दूं?”
ओह! मैं जानती हूं कि अभी मुझे क्या चाहिए मैंने उसे मास्क से देखते हुए पलकें झपकाईं। काश मैं उसकी आंखें पढ़ पाती!
“प्लीज! मैं दूसरा विकल्प लेना चाहूंगी।” मैंने उसे दीवानावार कहा, उसने होंठ खोलते हुए गहरी आह भरी। ओह! मैं इसे अभी अपने लिए चाहती हूं। मैं उसके लिए तरस रही हूं। उसने मुझे एक ऐसी मुस्कान दी जिसने मुझे बेदम कर दिया।
“परेशान हो, है न? हम देखते हैं कि इस बारे में क्या कर सकते हैं?” वह मेरे जबड़े के पास अंगुली फिराते हुए बोला।
उसका स्पर्श कहीं गहराई तक जा कर मुझे छू रहा है। मैं अभी उससे लिपट जाना चाहती हूं पर चुपचाप बैठी नीलामी की कारवाई देखती रही।
मैं स्थिर नहीं बैठ पा रही। क्रिस्टियन की बांह मेरे कंधे पर रखी है और वह अपने अंगूठे से मेरी पीठ सहला रहा है, पूरे शरीर में सनसनाहट हो रही है। उसने दूसरे हाथ से मेरे हाथ को अपने होंठ के पास ले जाकर चूमा और फिर उसे गोद में रख लिया।
हालांकि मुझे उसका खेल देर से समझ आया। उसने मेरा हाथ अपने उभार पर टिका दिया और मेरी आंखें डर के मारे सिकुड गईं। पर मेज की सभी आंखें मंच पर हैं। शुक्र है कि मैंने मास्क पहन रखा है।
मैंने भी मौके का फायदा उठाया और हौले से अंगुलियों को उस हिस्से पर घूमने दिया। उसके हाथ ने मेरी अंगुलियों की इस हरकत को छिपा रखा है और अपने दूसरे हाथ से मेरी गर्दन के पीछे सहला रहा है। मेरे स्पर्श को महसूस करते हुए उसने एक आह भरी। मेरे लिए यह बहुत मायने रखता है। वह मुझे चाहता है। मेरी नाभि के आसपास का हिस्सा सिकुड़ सा गया। अब तो यह तड़प सही नहीं जाती।
मोंटाना में एंड्रियाना झील के पास एक सप्ताह बिताने वाली नीलामी के साथ यह कार्यक्रम खत्म हुआ बेशक मि. व डॉ. ग्रे का घर मोंटाना में भी है, बोली काफी ऊपर तक गई पर मेरा ध्यान वहां नहीं था। मैं उसके उभार को और भी गहराई से महसूस कर पा रही हूं और इससे मुझे एक अजीब सी ताकत का एहसास हो रहा है।
नीलामी की राशि सुनते ही सभी तालियां बजाने लगे और हमें भी अपना खेल रोक कर तालियां बजानी पड़ीं।
वह मेरे पास मुड़कर बोला- “तैयार?”
“हां!” मैंने भी जवाब दिया।
“एना। ईया बोली। चलो वक्त हो गया।”
क्या? अब नहीं? “किस चीज़ का वक्त हो गया?
“पहले नाच की नीलामी। आओ।” वह उठी और मेरा हाथ थाम लिया।
मैंने क्रिस्टियन को देखा, जो शायद ईया को देखकर मुंह बना रहा है और मुझे समझ नहीं आ रहा कि हंसू या रोऊं? मैंने स्कूली लड़कियों की तरह किलकारी भरी और ईया ग्रे के साथ चल दी। क्रिस्टियन के चेहरे पर खिसयानी सी मुस्कान है।
“पहला नाच मेरे साथ होगा और यह डांस फिलोर पर नहीं होगा।” वह मेरे कान में बोला। यह सुनते ही मेरी किलकारी गले में ही सूख गई। ओह हां! भीतर बैठी लड़की को अपने आइस स्केट्स में जौहर दिखाने का मौका मिल गया।
“मैं इंतजार करूंगी।” मैंने आगे बढ़ कर उसके गाल पर छोटा-सा और प्यारा चुंबन दे दिया।
मुझे एहसास हुआ कि हमारे मेज के मेहमान यह देखकर हैरान हो रहे हैं। बेशक उन्होंने आज से पहले क्रिस्टियन को कभी किसी लड़की के साथ नहीं देखा। उसने एक बड़ी-सी मुस्कान दी और वह खुश दिख रहा है।
“आओ एना!” ईया बोली। मैं उसका हाथ थामकर मंच पर पहुंच गई। जहां दस नवयुवतियां पहले से मौजूद हैं और मैंने देखा कि उनमें लिली भी थी।
“जेंटलमैन! आज का खास आकर्षण।” एम सी ने कहा।
“आप सभी जिस पल के इंतजार में थे। वह आ पहुंचा है। ये बारह लड़कियां अपने पहले नाच की नीलामी के लिए आई हैं। देखते हैं कि सबसे बड़ी बोली कौन लगाता है?”
अरे नहीं! मेरा चेहरा लाल हो गया। मुझे पहले समझ नहीं आया था कि इस बात का मतलब क्या था। ये तो बड़ा अपमानजनक लग रहा है।
“ये सब अच्छे काम के लिए है।” ईया ने कान में कहा। वैसे भी क्रिस्टियन ही जीतेगा। मैं तो सोच भी नहीं सकती कि वह अपने आगे किसी को टिकने देगा। सारी शाम से उसकी आंखें तुम पर ही टिकी हुई हैं।” ईया ने आंखें नचाईं।
हां, ये भले काम के लिए है और क्रिस्टियन किसी को जीतने नहीं देगा। मैंने इन दोनों बातों को मन में दोहराया।
पर इसका मतलब होगा, तुम पर और पैसा लगाना। अन्दर बैठी सयानी लड़की ने अपना दिमाग लगाया। पर मैं किसी और के साथ नाचना नहीं चाहती- मैं किसी और के साथ नाच ही नहीं सकती। वह मुझ पर पैसा नहीं लगा रहा। दान में दे रहा है। जैसे कि अभी उसके चौबीस हजार डॉलर गए हैं। सयानी लड़की ने आंखें सिकोड़ीं।
ओह ! मैंने इतनी बेतुकी नीलामी क्यों दी?
“आएं श्रीमान! देखें कि आप किसके साथ पहला नाच करना चाहेंगे। ये बस आपके सामने खड़ी हैं।”
ओह! ऐसा लग रहा है कि मैं बाजार में बिकने आई हूं। करीब बीस मर्द आगे बढ़े और क्रिस्टियन भी बड़ी सहजता से लोगों को हैलो बोलता हुआ, मेजों के बीच से निकलता आ रहा है। जब सभी बोली लगाने वाले आ गए तो एम सी ने शुरूआत की।
“लेडीज एंड जैंटलमैन हम मास्क बॉल की परंपरा को बरकरार रखते हुए इन मास्क के पीछे छिपे राज को राज ही रहने देंगे और केवल पहले नाम का ही प्रयोग होगा। सबसे पहले मिलें प्यारी सी जाडा से!”
जाडा भी स्कूली लड़कियों की तरह खिलखिलाई। ओह! मेरी जैसी और भी लड़कियां हैं। उसने मेल खाते मास्क के साथ नेवी रंग की पोशाक पहनी है। उसके लिए दो नवयुवक आगे आए। लकी जाडा!
“जाडा धाराप्रवाह जापानी बोलती है। फाइटर प्लेन उड़ाती है और ओलंपिक जिमनास्ट भी है।”
अच्छा! फेंक रहा है!!!!
“तो मैं क्या बोली लगाऊं?”
“एक हजार।”
और जल्दी से बोली 5000 तक पहुंच गई।
“तो ये बोली गई मास्क वाले जैंटलमैन के खाते में!” एम सी ने कहा और सभी हंसने लगे क्योंकि वहां तो सभी मास्क में ही थे। जाडा अपने खरीदार को देखकर दमकी और स्टेज से परे हो गई।
“देखा! मजा आया न! उम्मीद करती हूं कि क्रिस्टियन तुम्हें जीत ले। मैं नहीं चाहती कि वह यहां किसी से झड़प करे।”
“झड़प।” मैं भयभीत हो गई।
“हां, जब वह जवान था तो अक्सर उसकी लोगों से हाथापाई होती थी।” उसने कंधे झटके।
क्रिस्टियन और हाथापाई? इतना संभला हुआ, सलीकेदार इंसान और लड़ाई। मैं तो कल्पना तक नहीं कर सकती। एम सी की आवाज से मेरी तंद्रा टूटी। लंबे काले बालों और लाल पोशाक वाली एक लड़की आगे आई।
“मैं आपका परिचय मारिया से कराना चाहता हूं। अब आपको मारिया के बारे में क्या बताएं। ये कांसर्ट स्टैंडर्ड का सैलो बजाती है, पोल वाल्ट की चैंपियन है और मैं इस प्यारी सी मारिया के साथ नाच के लिए क्या बोली शुरू करूं?”
मारिया ने एम सी को देखा और कोई जोर से चिल्लाया। “तीन हजार डॉलर।” लाल बालों वाले बंदे ने यह बोली दी थी।
तभी किसी और ने बोली दी और मारिया का नाच 4000 डॉलर में बिका।
क्रिस्टियन की नजरें मुझ पर जमी हुई हैं। ओह लड़ाका क्रिस्टियन, भला कौन जानता था?
“क्रिस्टियन कितने साल पहले यह सब करता था?” मैंने ईया से पूछा।
“अपनी किशोरावस्था में! उसने तो मॉम-डैड की नाक में दम कर दिया था। अकसर कटे होंठ और सूजी आंखों के साथ घर आता। दूसरों को भी काफी चोट पहुंचा देता था।”
मैं उसे ताकती रही।
“उसने तुम्हें नहीं बताया? उसने आह भरी। मेरे दोस्तों के बीच तो वह काफी बदनाम था पर जब वह पंद्रह-सोलह का हुआ तो सब ठीक होता चला गया।”
ओह! पहेली का एक और टुकड़ा हाथ आ गया।
“चार हजार डॉलर।” एक और नीलामी की आवाज सुनाई दी। मैं तो किसी और ही दुनिया में आ गई थी।
“अच्छा क्रिस्टियन का स्वभाव स्कूली दिनों में ऐसा ही था। पर क्यों?” मैंने उसे ताका और लिली हमें बहुत पास से देख रही है।
“अब म
ैं आपको खूबसूरत एना से मिलवाना चाहता हूं।” ओह ये तो मेरा नाम है।
मैंने ईया को देखा जिसने मुझे स्टेज के बीच धकेल दिया। मैं गिरी तो नहीं पर वहां खड़े-खड़े पानी-पानी हो गई। जब मैंने क्रिस्टियन को देखा तो वह कनखियों से मुस्कुरा रहा था। कमीना कहीं का!
“प्यारी सी एना छह वाद्य यंत्र बजा लेती है। धाराप्रवाह मैंड्रिन बोलती है और योग भी करती है…।” उसकी बात पूरी होने से पहले ही क्रिस्टियन बोल उठा।
“दस हजार डॉलर”
“ओह! ये क्या?”
“पंद्रह”
“हैं? हम सबने एक साथ मुड़कर देखा तो एक लम्बे से बंदे को बोली बढ़ाते देखा। “शिट!” क्रिस्टियन के लिए डर लगने लगा पर वह तो उस अजनबी से चिढ़ने की बजाए उसे देखकर अपनी चिबुक खुजा रहा है। शायद आपस में परिचित हैं।
“ओह! आज तो इस शाम को रंगीन बनाने के लिए बोली लगाने वालों की कमी नहीं है। तो हम अब क्या करें।”
लोगों के लिए ये शो था और मैं शो-पीस बनी हुई थी।
“बीस!” क्रिस्टियन बोला।
वह लंबा आदमी बोला “पच्चीस!”
“ओह! इससे शर्मनाक हालात क्या होंगे?
क्रिस्टियन उसे लगातार ताक रहा है पर उसके चेहरे पर हंसी भी है। सबकी निगाहें क्रिस्टियन पर टिकी हैं। वह क्या करने जा रहा है? मेरा कलेजा मुंह को आ गया।
“एक लाख डॉलर!” उसने कहा और उसकी आवाज पूरे शमियाने में गूंज उठी।
ये क्या! लिली मेरे पीछे से फुंफकारी और चारों तरफ खुसर-पुसर होने लगी।
“प्यारी एना के लिए एक लाख डॉलर! एक… फाइनल!!!” उस अजनबी ने झुकने और सलाम ठोंकने का दिखावा किया। चारों तरफ तालियां गूंज उठीं। क्रिस्टियन ने हाथ दिया और मुझे मंच से उतारने में मदद की। उसने मेरा हाथ चूमा और मुझे भीड़ के बीच रास्ता बनाते हुए टैंट से बाहर ले चला।
“वह कौन था?” मैंने पूछा।
उसने मुझे घूरा। “कोई ऐसा, जिससे तुम बाद में मिल सकती हो। अभी तो मैं तुम्हें कुछ दिखाना चाहता हूं। हमारे पास ये नाच शुरू होने से पहले तीस मिनट हैं। हमें तब तक लौटना होगा ताकि मैं उस नाच का आनंद ले सकूं, जिसके लिए मैंने ये भुगतान किया है।”
“इतना महंगा नाच?”
“नहीं! इसकी तो एक-एक पाई वसूल होगी।”
वह दुष्टता से मुस्कुराया और मेरे बदन की वह मीठी-सी तड़प लौट आईं।
हम लॉन से बाहर हैं। मुझे लगा कि हम बोटहाउस की ओर जा रहे थे पर वह तो मुझे उस टेंट की ओर ले गया। जहां लोग सिगरेट फूंक रहे हैं और बैंड अपनी तैयारी कर रहा है। चूंकि लोग ज्यादा नहीं थे इसलिए किसी ने हमें नहीं देखा।
वह मुझे घर के पिछले हिस्से में ले गया और एक फ्रेंच विंडो खोली, उसके अन्दर तो पूरा एक कमरा था, जो मैंने पहले नहीं देखा था। वह मुझे सीढ़ियों से होते हुए तीसरी मंजिल पर ले गया। एक सफेद दरवाजा खोलते ही सोने का कमरा आ गया।
ये मेरा कमरा था। उसने दरवाजे को बंद करते हुए कहा।
वह एक बड़ा कमरा था जिसमें ज्यादा सामान नहीं था। दीवारें और फर्नीचर सफेद रंग में हैं। एक पलंग, मेज-कुर्सी और शेल्फों में भरी किताबें। किक बॉक्सिंग के लिए मिली ट्राफियां! दीवारों पर फिल्मों के पोस्टर टंगे थे- द मेट्रिक्स, फाईट क्लब। दो किकबॉक्सरों के फ्रेम किए हुए चित्र भी दिखे पर मैंने उन्हें पहचाना नहीं।
वैसे सफेद रंग का बुलेटिन बोर्ड अचानक ही नजर में आ गया और उस पर कई तस्वीरों के बीच क्रिस्टियन की जवानी की तस्वीर दिखाई दी। अचानक ही मेरी नजर उस अद्भुत व्यक्ति पर आ टिकी जो कमरे के बीचो-बीच खड़ा था। उसने मुझे भूखी और सुलगती निगाहों से देखा।
“मैं यहां कभी किसी लड़की को नहीं लाया।”
“कभी नहीं?” मैं हौले से बोली।
उसने गर्दन हिलाई।
मैंने थूक निगला और पिछले कुछ घंटों से शरीर में होने वाली मीठी ऐंठन ने जोर पकड़ लिया है। उसे शाही नीले कालीन पर मास्क के साथ खड़ा देख रही हूं, क्या दुनिया में इससे कामोत्तेजक दृश्य भी होता होगा। मैं उसे चाहती हूं। अभी और यहीं चाहती हूं। मैं उसकी ओर लपकी और अपने-आप को उसके हवाले कर दिया।
वह मुझे सहलाते हुए बोला “एना! मैं इस समय तुम्हारे लिए बेचैनी महसूस कर रहा हूं और ज्यादा देर तक तुमसे दूर नहीं रह सकता। दूसरी बात यह भी है कि इस समय हमारे पास इतना वक्त नहीं है। तुम घूम जाओ। मैं तुम्हें इस पोशाक से निकाल दूं”।
मैंने मुड़कर दरवाजे की ओर देखा। शुक्र है कि उसने इसे बंद कर दिया था वह हौले से बोला- “अपना मास्क मत उतारना।”
मेरे मुंह से सिसकारी सी निकली। उसने मुझे अभी हाथ तक नहीं लगाया है।
उसने मेरी पोशाक ऊंची की और उसकी अंगुलियां बदन पर रेंगने लगीं। एक ही झटके में उसने वह जिप खींच दी। उसने मुझे पोशाक से बाहर आने में मदद की और उसे सहेजकर कुर्सी की टेक पर रख दिया। मैं उसके सामने मेल खाते अंतर्वस्त्रों में खड़ी हूं और उसकी सनसनीखेज निगाहों का मजा लूट रही हूं।
“तुम्हें पता है एनेस्टेसिया! जब तुमने हमारी जगह वाली नीलामी खरीदी तो मुझे बहुत गुस्सा आया। दिमाग में बहुत कुछ मंडराने लगा। मुझे खुद को याद दिलाना पड़ा कि हमारे बीच सजा का कोई काम नहीं है पर फिर तुमने खुद ही उसके लिए हामी दे दी। तुमने ऐसा क्यों किया?” उसने बो उतार कर शर्ट के तीन बटन खोलते हुए कहा।
“मैंने हामी दी। पता नहीं क्यों। कुंठा… ज्यादा शराब…नेक काज। शायद उसका ध्यान अपनी ओर खींचने के लिए।
मुझे अब उसकी जरूरत है। मेरी तड़प हद पार कर चुकी है। मैं जानता हूं कि मैं इसे कैसे दूर कर सकती हूं। जब तक हम दोनों की तड़प नहीं मिलेगी, तब तक मुझे चैन नहीं आएगा। उसने अपनी जीभ को होठों पर फिराया। वह जीभ तो मैं अपने जिस्म पर चाहती हूं।
“मैंने खुद से कसम खाई थी कि कभी तुम पर हाथ नहीं उठाऊंगा, भले ही तुम कितना भी इसरार क्यों न करो।”
“प्लीज!” मैंने विनती की।
“पर फिर मुझे एहसास हुआ कि तुम उस समय बेचैन थीं और तुम इसकी आदी नहीं हो।” कमीना कहीं का, कनखियों से मुस्कुराया पर मैं जानती हूं कि वह झूठ नहीं बोल रहा।
“हां!” मैंने आह भरी।
“तो.. पहले मुझसे एक वादा करना होगा।”
“कौन सा?”
“अगर जरूरत हुई तो तुम सेफवर्ड का प्रयोग करोगी और मैं तुम्हें अपना साथ दूंगा।”
मैं उसके लिए तरस रही हूं और वह जाने कौन-कौन से वादे ले रहा है।
उसने थूक निगला और पलंग की ओर चल दिया।
उसने कंबल नीचे डाला और मुझे गोद में इस तरह से डाल लिया कि मेरा शरीर पलंग पर है। छाती तकिए पर टिकी है और चेहरा एक ओर है। उसने मेरी गर्दन से बाल एक ओर हटाए।
“अपने हाथ पीछे ले आओ।” वह हौले से बोला और मेरे हाथ बांध दिए।
“एनेस्टेसिया! तुम सचमुच ऐसा करना चाहती हो?”
मैंने अपनी आंखें बंद कर लीं। उससे मिलने के बाद आज पहली बार यह सब करने की जरूरत महसूस हो रही है।
“हां।” मैंने धीरे से कहा।
“क्यों? उसने मेरे नितंबों को हौले से सहलाते हुए पूछा।
मैंने उसके हाथ का स्पर्श पाते ही सिसकारी भरी। पता नहीं क्यों… तुमने मुझे ज्यादा सोचने को मना किया है। आज जैसे दिन के बाद- पहले तो पैसे के लिए चिक-चिक, लीला, मिसेज रॉबिन्सन, रोड मैप, पार्टी, मास्क, शराब, वे गोलियां, नीलामी.. मैं ये अपने लिए चाहती हूं।
“क्या मुझे कोई वजह देने की जरूरत है?”
“नहीं बेबी! ऐसा करने की कोई जरूरत नहीं है। मैं तो तुम्हें समझने की कोशिश कर रहा हूं।” उसने अचानक पिछले हिस्से पर जोर से चपत दे मारी। वह दर्द मेरे पेट की मांसपेशियों की ऐंठन से जा मिला।
ओह.. मैंने जोर से आह भरी। उसने फिर से उसी जगह धुल जमाई।
“दो। वह बोला। हम बारह तक गिनेंगे।”
हाय! यह एहसास तो पिछले एहसास से कितना अलग है। वह मेरे पिछले हिस्से को अपनी लंबी अंगुलियों से सहला रहा है और मैं अपनी मर्जी से, उसकी दया पर, बिस्तर में मुंह गाड़े पड़ी हूं। उसकी एक-एक चपत मेरे शरीर की तड़प को और भी जगाती चली गई। मैंने खुद को उन चोटों के हवाले कर दिया और उनका आनंद लेने लगी।
“बारह।” उसने धीमे और गंभीर सुर में कहा। उसने फिर से पिछले हिस्से को सहलाया और इस बार हाथ को मेरे बदन के उस हिस्से पर ले आया, जहां मैं उसे बहुत देर से चाह रही थी।
उसने अपने हाथों से मेरी बदन की जरूरत को पूरा किया और बोला।
“नहीं एनेस्टेसिया! अभी ये कहानी खत्म नहीं हुई।” उसने हाथ खोल दिए और अब मैं पलंग पर झुकी हुई हूं। उसने कंडोम पहना और मेरे नितंबों को सहलाते हुए मेरी वह ख्वाहिश पूरी की, जिसके लिए मैं कितने घंटों से तरस रही थी।
उसकी एक-एक छुअन से वह मीठी ऐंठन खत्म हो रही है। मेरे शरीर को सुकून मिल रहा है और इसी तरह खेलने के बाद हम कुछ मिनटों में पलंग पर बेदम हुए पड़े थे। जाने हम कब तक पड़े रहे। मेरे पेट में अब कोई ऐंठन या दर्द नहीं रहा।
क्रिस्टियन मेरी पीठ चूमकर बोला- “मिस स्टील! अभी हमारा डांस बाकी है।”
“हम्म।” मैंने अपनी सांसें काबू करते हुए कहा।
वह पलंग पर बैठा और मुझे गोद में खींच लिया। “हमारे पास ज्यादा वक्त नहीं है। आओ।” उसने मेरे बाल चूमे और मुझे जबरन खड़ा कर दिया।
मैं लड़खड़ाते हुए उठी और अपने कपड़े पहनने लगी और क्रिस्टियन ने भी कपड़े पहनते ही पलंग की चादर व कंबल सहेज दिए। इसी दौरान मेरी नजर वहां की तस्वीरों पर गई जिनमें मुझे ग्रे अलग-अलग देशों के पर्यटक स्थलों के बाहर खड़ा दिखाई दिया। ओह! तो जनाब ने दुनिया देखी हुई है।
वहां कई तरह के कंसर्ट के टिकट भी लगे हैं। इसके अलावा एक युवती की तस्वीर भी दिखी। वह जानी-पहचानी सी लगी पर मैं नहीं चाहती कि उसे मिसेज रॉबिन्सन का नाम दूं।
“कौन है?” मैंने पूछा।
“कोई खास नहीं।” उसने कपड़े ठीक करते हुए कहा।
“तुम्हारी जिप लगा दूं?”
“प्लीज! पर वह तुम्हारे बोर्ड पर क्यों लगी है?”
“जरा देखना। मेरी टाई कैसी लग रही है।” उसने स्कूली लड़के की तरह मुंह उठाया।
“अब ठीक है।”
“तुम्हारी तरह।” वह हौले से बोला और मुझे लपकते हुए एक जुनून से भरा चुंबन दे दिया। “बेहतर महसूस कर रही हो?”
“हां मि. ग्रे! आपकी मेहरबानी।”
“मिस स्टील! मुझे भी खुशी हुई।”
मेहमान डांस फिलोर पर आ रहे हैं। “हम समय पर ही आ गए। ज्यादा देर नहीं लगी।”
“लेडीज एंड जेंटलमैन! पहले डांस की बारी है।”
“मि. व डॉ. ग्रे! क्या आप तैयार हैं?” कैरिक ने हामी दी और अपनी बांहें ग्रेस के गले में डाल दीं।
ईया किसी और के साथ है, जिसे मैं नहीं जानती। पता नहीं सिआन का क्या हुआ?
“तो हो जाए शुरू!”
आई हैव गॉट यू अंडर माई स्किन के शब्द चारों ओर गूंज उठे और क्रिस्टियन मुझे बांहों में ले कर नाचने लगा। वह कितना अच्छा नाचना जानता है। जब वह मुझे गोल चक्कर देने लगा तो हम अहमकों की तरह खिलखिलाने लगे।
“मुझे ये गाना पसंद है।” अब वह हंस नहीं रहा।
“हां, मुझे भी इसके बोल पसंद हैं।”
उसने मेरी बात सुनकर अपने होंठ भींच लिए और मुस्कुराहट दबाने की कोशिश की।
“मिस स्टील! मुझे पता नहीं था कि आप भी ऐसी बातें कर सकती हैं।” उसने मुझे फटकारा।
“मि. ग्रे! मैंने भी कभी नहीं सोचा था पर आजकल मैं जिनसे सीख रही हूं, ये उन्हीं की शिक्षा का कमाल है।”
“हां, सही कहा।” क्रिस्टियन बोला और हम दोनों बैंड की धुन के बीच अपने ही दायरे में मग्न नाचते रहे।
गाना खत्म हुआ तो हम दोनों ने तालियां बजाईं। सैम और सिंगर ने झुककर सलाम किया और अपने बैंड का परिचय दिया।
“क्या मैं इनके साथ नाच सकता हूं।” क्रिस्टियन ने उस बंदे को खा जाने वाली नजरों से देखा पर साथ ही वह मस्ती करता भी दिखा।
“एनेस्टेसिया! मेरी मेहमान बनो। मैं जॉन फिल्न हूं। फिल्न, एनेस्टेसिया!!”
“ओह!”
क्रिस्टियन मुस्कुराया और मंच के कोने में चला गया।
“कैसी हो एनेस्टेसिया?” उसने पूछा और मैं समझ गई कि वह ब्रिटिश था।
“हैलो!” मैं हकलाई।
बैंड एक और गाना गाने लगा और डॉ. फिल्न ने मुझे बांहों में खींच लिया। ये तो मेरी सोच से भी जवान निकला। हालांकि उसका चेहरा नहीं दिख रहा। उसने भी क्रिस्टियन जैसा मास्क पहन रखा है। वह लंबा है पर क्रिस्टियन जितना लंबा नहीं और उसे उसकी तरह सलीके से नाचना भी नहीं आता।
मैं इससे क्या कहूं? क्रिस्टियन का स्वभाव ऐसा क्यों है? उसने मुझ पर बोली क्यों लगाईं? क्या मैं यही पूछना चाहती हूं हालांकि ये पूछना बुरा लगेगा।
“एनेस्टेसिया! मुझे तुमसे मिलकर खुशी हुई। क्या तुम्हें मजा आ रहा है?”
“जी आ रहा था।” मैंने हौले से कहा
“उम्मीद करता हूं कि मैंने खलल नहीं डाला होगा”। उसने भीनी सी मुस्कान के साथ मुझे सहज कर दिया।
बातों-बातों में ही मैंने उन्हें बताया कि मैं उनसे क्रिस्टियन के बारे में कुछ जानना चाहती थी।
वे मुस्कुराए। “मैं तो इस समय काम पर नहीं हूं और मैं तुमसे उसके बारे में बात भी नहीं कर सकता। हमें क्रिसमिस तक का समय चाहिए।”
मैंने उन्हें हैरानी से देखा तो वे हंस दिए
“एनेस्टेसिया! मैं तो मजाक कर रहा था।”
“आपने अभी-अभी क्रिस्टियन से पता किया है न कि मैंने आपको महंगा नीम-हकीम कहा था?”
उन्होंने ठहाका लगाया। “बेशक मैंने पूछा था।”
“क्या आप ब्रिटिश हैं।”
“हां मैं। लंदन से हूं।”
“आप यहां कैसे आए?”
“हालात ले आए।”
“आप ज्यादा बताना पसंद नहीं करते?”
“ऐसी बात नहीं है। दरअसल बताने लायक कुछ है ही नहीं।”
“ये हमारे स्वभाव में ही होता है। वैसे एना! मैं यही इल्जाम तुम पर भी लगा सकता हूं।”
“डॉक्टर! क्या मैं भी नीरस लोगों में से हूं।”
“नहीं एना! तुम भी ज्यादा नहीं बोलती।”
“ऐसा तो नहीं है।”
अचानक गाना खत्म हुआ और क्रिस्टियन हमारी बात के बीच आ गया।
“एना! तुमसे मिलकर अच्छा लगा।” वे बोले और मुझे लगा कि मैं उनकी परीक्षा में खरी उतरी।
“जॅान!” क्रिस्टियन ने संकेत किया और वे मुझे छोड़कर भीड़ में ओझल हो गए।
क्रिस्टियन ने अगले नाच के लिए मुझे अपनी बांहों में खींच लिया।
“ये तो मेरे अंदाजे से कहीं छोटी उम्र के हैं।” मैंने कहा।
“अच्छा जी। क्या कहा उन्होंने?” क्रिस्टियन बोला।
“ओह हां! उसने मुझे सब कुछ बता दिया।” मैंने चिढ़ाया।
क्रिस्टियन तनाव में आ गया और बोला। “फिर तो तुम्हारा बैग मंगा लेते हैं। मुझे पक्का यकीन है कि सब जानने के बाद तो तुम मेरे साथ नहीं रहना चाहोगी।”
“नहीं! उसने मुझे कुछ नहीं बताया।” मेरे सुर में शरारत थी।
क्रिस्टियन के चेहरे पर सुकून पसर आया। उसने मुझे बांहों में खींच लिया। “चलो नाच का मजा लें।” फिर उसने मुझे एक गोल चक्कर कटा दिया।
उसे ऐसा क्यों लगा कि मैं उसे छोड़कर चली जाउंगी। कुछ समझ नहीं आता। हमने दो और गानों पर डांस किया और इसके बाद मुझे वाशरूम जाने की जरूरत महसूस हुई।
“मैं अभी आई। देर नहीं करूंगी।”
मैं उस ओर जाने लगी तो याद आया कि पर्स तो डिनर टेबल पर ही रह गया था। मैं टेंट की ओर चल दी। वहां नीम अंधेरा था और बस एक जोड़ा बैठा दिखा जिन्हें एकांत की जरूरत थी। मैंने अपना पर्स उठा लिया।
“एनेस्टेसिया?”
मैं एक आवाज़ सुनकर चौंकी, एक लंबे, कसे हुए और काले मखमली गाउन में एक औरत दिखाई दी। उसने ऐसा मास्क पहना है जिसने नाक तक चेहरा व बाल भी ढक रखे हैं। ये तो सुनहरी झालर के साथ और भी प्यारा दिख रहा है।
“मुझे खुशी है कि तुम अकेली मिल गईं मैं पूरी शाम से तुम्हारे साथ बात करने का मौका खोज रही थी।”
“सॉरी! मैं नहीं जानती कि आप कौन हैं?”
उसने अपना मास्क उतार दिया।
ओह! ये तो मिसेज रॉबिन्सन है
“सॉरी! मैंने तुम्हें चौंका दिया।”
मैंने उसे घूरा। ये औरत मुझसे चाहती क्या है?
पता नहीं कि ऐसे कार्यक्रमों में बाल शोषण करने वालों का क्या काम है? उसने मुस्कुराते हुए मुझे वहीं बैठने का संकेत किया। मुझे कुछ समझ नहीं आया तो वहीं बैठने का फैसला लिया।
मैंने अपना मास्क नहीं उतारा।
“एनेस्टेसिया! मैं ज्यादा वक्त नहीं लूंगी। मुझे पता है कि तुम मेरे बारे में क्या सोचती हो। क्रिस्टियन ने मुझे सब बता दिया है।”
मुझे सुनकर अच्छा लगा कि वह अपने बारे में मेरी राय जानती है। शुक्र है कि मुझे अपने मुंह से नहीं बताना पड़ा। मैं यह सोचकर भी हैरान हूं कि वह मुझसे क्या बात करना चाहती है।
वह बोली। “टेलर हमें देख रहा है।”
मैंने झांका तो टेलर और स्वेयर को हमारी ओर ताकते पाया।
“देखो! हमारे पास ज्यादा वक्त नहीं है। यह तो तुम भी जान गई होगी कि क्रिस्टियन तुम्हें चाहने लगा है। तुमसे प्यार करता है। मैंने उसे आज तक इस रूप में नहीं देखा।” उसने अंतिम शब्दों जोर दिया।
क्या? मुझसे प्यार करता है? नहीं। वह मुझे यह सब क्यों कह रही है? तसल्ली देने के लिए? मैं कुछ समझी नहीं।
“वह तुम्हें नहीं बताएगा क्योंकि शायद उसे खुद को इस बात का एहसास ही नहीं होगा। हालांकि मैंने उसे समझाया है पर वह तो क्रिस्टियन है। उसके पास सकारात्मक सोच और भावनाओं का अभाव है। वह अपनी नकारात्मकता के साथ बहुत आगे तक निकल गया है। वैसे तुमने भी तो अंदाजा लगाया ही होगा कि वह खुद को किसी के लायक नहीं मानता।”
मेरा सिर चकरा रहा है। क्रिस्टियन मुझसे प्यार करता है। उसने तो कहा नहीं और ये महिला मुझे इस बारे में बता रही है कि वह कैसा महसूस करता है। वाह क्या बात है!
मेरे दिमाग में सैंकड़ों तस्वीरें नाच उठीं; आई पैड, ग्लाईडिंग, मुझे देखने के लिए उड़ान भर कर आना, उसकी हरकतें, उसका अपनापन जताने का तरीका। एक डांस के लिए इतनी बड़ी बोली। क्या ये प्यार है?
बेशक इस औरत के मुंह से यह सब सुनकर मुझे अच्छा नहीं लग रहा। काश मैं इसे क्रिस्टियन के मुंह से सुन पाती।
मेरा दिल कचोट उठा। वह अपने-आपको लायक क्यों नहीं मानता। क्यों?
“मैंने उसे इतना खुश कभी नहीं देखा और ये साफ है कि तुम भी उसके लिए कुछ भावनाएं रखती हो। ये अच्छी बात है और मैं तुम दोनों को अपनी शुभकामनाएं देती हूं पर मैं कहना यह चाहती हूं कि अगर तुमने दोबारा उसके दिल को ठेस पहुंचाई तो मैं तुम्हें छोड़ूंगी नहीं और वो हश्र करूंगी जो तुम्हें कभी पसंद नहीं आएगा।”
उसने मुझे ठंडी नीली आंखों से घूरा। उसकी धमकी सुनकर मेरी तो अचानक ही हंसी छूट गई। मैं तो जाने क्या-क्या सोचे बैठी थी और इसे मुझसे यही बात करनी थी?
“एनेस्टेसिया! तुम्हें मजाक सूझ रहा है?” वह हैरानी से बोली।
“तुमने पिछले शनिवार उसकी हालत नहीं देखी।”
मेरा चेहरा गहरा गया। क्रिस्टियन की उदासी की बात सुनना मुझे अच्छा नहीं लगता और पिछले शनिवार तो मैं उसे छोड़कर चली गई थी। वह उसके पास ही गया होगा। मेरा माथा घूम गया। मैं यहां बैठी, इस औरत की बेहूदी बातें क्यों सुन रही हूं? मैं उसे घूरते हुए धीरे से उठ गई।
“मिसेज लिंकन! मैं तो आपकी बेहूदगी पर हंस रही हूं। क्रिस्टियन और मेरा आपसे कोई लेन-देन नहीं है। अगर मैंने उसे छोड़ा और आप मुझे देखने आईं तो बेशक मैं आपका इंतज़ार करूंगी और आपको आपके ही वार से घायल कर दूंगी जैसे आपने पंद्रह साल के लड़के के साथ किया था।”
उसका मुंह खुला का खुला रह गया।
“माफ करें! मुझे आपके साथ समय बर्बाद करने की बजाए और भी कई जरूरी काम करने हैं।” मैं गुस्से से पलटी और टेंट से बाहर निकल गई। वहां मुझे टेलर के पास ही क्रिस्टियन खड़ा दिखा जो काफी खिसयाया हुआ और चिंतत दिखा।
“तुम यहां हो।” उसने मुझसे कहा और एलीना को देखकर त्यौरियां चढ़ाईं। मैं बिना कुछ कहे उसके पास से निकल गई और उसे मौका दिया कि वह मुझे या उस औरत में से किसी एक को चुन ले। उसने सही चुनाव किया।
“एना!” उसने पुकारा। मैं उसे देखने के लिए मुड़ी।
“क्या हुआ?” उसने पूछा।
“अपनी एक्स से क्यों नहीं पूछते?” मैंने गुस्से में कहा।
उसकी आंखें गुस्से से लाल हो गईं, “मैं तुमसे पूछ रहा हूं।”
हम एक-दूसरे को घूर रहे हैं।
अच्छा! मैं देख सकती हूं कि अगर मैंने उसे न बताया तो हमारी यहीं लड़ाई हो जाएगी। “वह मुझे धमकी दे रही है कि अगर मैंने दोबारा तुम्हारा दिल दुखाया तो वह मुझे छोड़ेगी नहीं और शायद उसके हाथ में एक चाबुक भी होगा।”
उसके चेहरे पर सुकून सा छा गया और वह मुस्कुराने लगा। बेशक वह अपनी हंसी दबाने की कोशिश में था।
“क्रिस्टियन! ये कोई मजाक नहीं है।”
“नहीं! तुम ठीक कह रही हो। मैं उससे बात करूंगा।” उसने फिर से अपना चेहरा गंभीर बनाने की कोशिश की।
“तुम ऐसा कुछ नहीं करोगे।” मैंने अपनी बांहें अपने आसपास लपेटते हुए कहा।
उसने मुझे देखकर पलकें झपकाईं।
देखो, मैं जानती हूं कि तुम उससे दीवानावार जुड़े हो। पर…। ये क्या मैं क्या कहने लगी थी कि वह उससे मिलना छोड़ दे? क्या मैं ऐसा कर सकती हूं?
मैंने बात बदल दी। “क्या मैं वाशरूम जा सकती हूं?” मेरे चेहरे पर गंभीर रेखाएं थीं।
उसने आह भरी और अपना सिर एक ओर झुका दिया। ओह! क्या वह इससे ज्यादा हॉट लग सकता है? ये मास्क का कमाल है या उसका?
“प्लीज! नाराज मत हो। मुझे नहीं पता था कि वह यहां है।” वह ऐसे बोला मानो किसी बच्चे को फुुसला रहा हो। उसने मेरे फूले हुए होंठ पर अंगुली फिराईं।
“प्लीज एनेस्टेसिया! एलीना को हमारी शाम बर्बाद मत करने दो। वह तो एक पुरानी खबर है।”
उसने एक छोटा-सा चुंबन दिया और मैंने हामी भर दी। उसने अपनी बांह आगे कर दी।
“मैं तुम्हें छोड़कर आता हूं ताकि वह तुम्हें रास्ते में फिर न रोक ले।”
वह मुझे लग्जरी वाशरूम तक ले गया। ईया ने बताया था कि वे खास तौर पर मंगवाए गए थे पर ये पता नहीं था कि वे इतने आलीशान भी हो सकते हैं।
“बेबी! मैं यहीं इंतजार करूंगा।”
जब मैं बाहर आई तो मूड संभल गया था और मैंने तय कर लिया था कि मिसेज रॉबिन्सन की वजह से शाम खराब नहीं होने दूंगी क्योंकि शायद वह यही तो चाहती है। क्रिस्टियन कुछ दूरी पर खड़ा फोन पर बातें कर रहा है और आसपास लोग बातें करते हुए खिलखिला रहे हैं। मैं पास गई तो उसकी आवाज़ सुनाई देने लगी। वह काफी तनाव में दिखा।
“तुमने अपना मन क्यों बदला? मुझे तो लगा था कि हमारा समझौता हो गया था खैर..अब उसे अकेला छोड़ दो।…मैं पहली बार किसी से नियमित संबंध बनाने जा रहा हूं और मैं नहीं चाहता कि तुम्हारे इस बेवजह लगाव और चिंता के कारण मैं इसे खो दूं।”
“एलीना! उसे अकेला छोड़ दो और मेरी बात का मतलब समझो।” उसने कुछ सुना और फिर बोला- “नहीं, बेशक नहीं!”
अचानक ही उसकी नज़र मुझ पर पड़ी और वह बोला।
“अच्छा रखता हूं। मुझे जाना होगा। गुडनाइट!”
मैंने अपनी गर्दन एक और झुकाई और एक भौं उठाकर देखा। वह उसे फोन क्यों कर रहा है?
“पुरानी ख़बर कैसी है?”
“वही मनहूस। क्या तुम यहां और ठहरना चाहोगी या हम चलें?” उसने घड़ी पर नज़र मारी। आतिशबाज़ी पांच मिनट में शुरू होने वाली है।
“मुझे तो उसे देखना बहुत पसंद है।”
“तो हम देखकर ही जाएंगे।” उसने मेरी कमर में बांह डाली और मुझे पास खींच लिया। प्लीज़! उसे हमारे बीच मत आने देना।
“वह तुम्हारी परवाह करती है।” मैंने हौले से कहा।
“हां… मैं भी करता हूं पर एक दोस्त की तरह!”
“पर मुझे लगता है कि उसके लिए यह बात दोस्ती से ज्यादा मायने रखती है।”
उसने भवें नचाईं। “एना! एलीना और मैं.. बात काफी उलझी हुई है। हमारा एक इतिहास रहा है जो अब बीते कल की बात है। जैसा कि मैंने कई बार कहा, वह मेरे लिए एक अच्छी दोस्त भर है। बस, प्लीज! उसके बारे में भूल जाओ।”
उसने मेरे बालों को चूमा और मैंने अपनी शाम को खराब होने से बचाने के लिए बात को वहीं खत्म कर दिया। मैं समझने की कोशिश कर रही हूं।
हम डांस फिलोर के पीछे हाथों में हाथ डाले भटकते रहे। बैंड अब भी जोरों से बज रहा है।
“एनेस्टेसिया!”
मैं मुड़ी तो कैरिक को पीछे खड़े पाया।
“मैं सोच रहा था कि क्या मैं अगला डांस तुम्हारे साथ कर सकता हूं? कैरिक ने अपना हाथ आगे कर दिया। क्रिस्टियन कंधे झटक कर मुस्कुराया और मेरा हाथ छोड़ दिया। मैं और कैरिक डांस फिलोर की ओर चल दिए।” बैंडलीडर सैम ने ‘कम अ लाई विद मी’ की धुन छेड़ी और कैरिक ने मेरी कमर में हाथ डाल कर मुझे हौले से गोल घुमा दिया।
“एनेस्टेसिया! तुमने आज अपनी ओर से जो उदार धनराशि दान में दी है। मैं उसके लिए तुम्हारा धन्यवाद करना चाहूंगा।”
उनके सुर से तो यही लगा मानो वे पक्का करना चाह रहे थे कि मैं इतने पैसे दे भी सकूंगी या नहीं?
“मि. ग्रे”
“एना प्लीज़! मुझे कैरिक कहो।”
“मुझे खुशी है कि आज मैं यह राशि दान में दे सकी। यह अचानक ही अनपेक्षित रूप से मुझे मिल गई थी। मुझे इसकी ज़रूरत नहीं थी और ये कितना नेक काम है।”
वे देखकर मुस्कुराए और मैंने कुछ छोटी-मोटी बातें जानने का यह मौका लपक लिया। अन्दर से सयानी लड़की ने आंखें तरेरीं पर मैंने किसी की कब मानी है।
“क्रिस्टियन से मुझे उसके अतीत के बारे में थोड़ा-सा पता लगा था इसलिए मुझे लगा कि कम से कम इस काम के लिए तो मुझे भी दान देना ही चाहिए।” मुझे लगा कि इस तरह कैरिक मुझे अपने रहस्यमयी बेटे के अतीत के बारे में कुछ और बता सकेंगे।
कैरिक हैरान रह गए। “क्या उसने ऐसा किया? ये तो बड़ी अनहोनी सी बात है। बेशक तुम उस पर काफी सकारात्मक प्रभाव डाल रही हो। मुझे नहीं लगता कि हमने उसे कभी इतना जीवंत देखा होगा।”
मैं शरमा गई।
“सॉरी! मैं तुम्हें शर्मिंदा नहीं करना चाहता था।”
“जहां तक मेरा अनुभव कहता है। वह एक बड़ा अलग सा इंसान है।” मैंने कहा
“हां, वह ऐसा ही है।” कैरिक बोले।
“क्रिस्टियन ने मुझे जो बताया, उस हिसाब से तो शायद उसका अतीत और भी अधिक दुखदायी रहा होगा।”
कैरिक ने भौं नचाई तो मैं सहम गई। कहीं मैंने ज्यादा तो नहीं बोल दिया।
“जब पुलिस उसे लाई तो उस समय मेरी पत्नी ही काम पर थी। उसकी हड्डियां निकली हुई थीं और शरीर में पानी की कमी हो गई थी। वह बोलता नहीं था।” कैरिक ने भौं नचाई और उन यादों के बीच खो गए। अब वे वहां गूंज रहे संगीत से कहीं परे थे। “दरअसल वह करीब दो साल तक नहीं बोला था। पियानो बजाते-बजाते धीरे-धीरे वह बोलने लगा और ईया के आने से भी फर्क पड़ा।” वे मुझे देखकर लगाव से मुस्कुराए।
“वह बहुत अच्छा पियोना बजाता है। आपको उसकी उपलब्धियों पर गर्व होना चाहिए।” मेरा दिमाग भटका हुआ था। हाय! दो साल तक बोला ही नहीं था।
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“हां! हमें उस पर गर्व है। दरअसल वह अपने संकल्प का पक्का है। एक होनहार युवक है। पर एनेस्टेसिया! एक बात कहूं, इसे अपने तक ही रखना; आज शाम उसे इतना बेपरवाह, अपनी उम्र के हिसाब से पेश आते देखकर मैं और उसकी मां बहुत रोमांचित हैं। हमें बहुत अच्छा लग रहा है। हम आज इसी बारे में बात कर रहे थे। शायद हमें इस बात के लिए तुम्हारा शुक्रिया अदा करना चाहिए।”
ओह! मैं तो शर्म से लाल पड़ गई। अब यहां क्या कहती?
“वह हमेशा से ही अकेला रहने वालों में से रहा है। हमने कभी सोचा भी नहीं था कि उसे किसी के साथ देख पाएंगे। तुम उसके लिए जो भी कर रही हो, बस वही करती रहो। हम उसे खुश देखना चाहते हैं।” वे अचानक ही बोलते ठिठक गए मानो उन्हें लगा कि कुछ ज्यादा हो रहा है। फिर बोले- “सॉरी! मैं तुम्हें परेशान नहीं करना चाहता था।”
मैंने गर्दन हिलाई-“मैं भी उसे खुश देखना चाहती हूं।”
“तुम यहां आईं, मुझे बहुत अच्छा लगा। सच्ची, तुम दोनों को एक साथ देखकर बड़ी खुशी हुई।” जैसे ही गाना खत्म हुआ तो वे मेरे आगे झुके और मैंने भी वैसे ही जवाब दिया। “चलो, बूढ़े के साथ बहुत नाच हो गया।” क्रिस्टियन मेरे पास आ गया और कैरिक हंसने लगे।
“बेटा भी तो बूढ़ा ही है। वैसे मुझे अपने तरीके से एंजॉय करने वालों में से जाना जाता है।” कैरिक ने आंख दबाई और भीड़ में चल दिए।
“लगता है कि डैड को तुम पसंद हो।” क्रिस्टियन ने उन्हें भीड़ में जाते देखकर कहा।
“न पसंद करने वाली बात ही क्या है?” मैंने पलकें झपकाईं।
“मिस स्टील! बहुत खूब कहा।” उसने मुझे बांहों में भर लिया और एक नई धुन बजने लगी।
“मेरे साथ नाचोगी।” उसने सेक्सी अंदाज में कहा।
“मि. ग्रे! खुशी से…।” मैं भी मुस्कुराई और वह मुझे भीड़ के बीच खींच ले गया।
रात को हम शमियाने और बोटहाउस के बीच बने तट पर पहुंचे जहां आतिशबाजी होने वाली थी। हमें मास्क हटाने ही इजाजत मिल गई थी ताकि आराम से सब देख सकें। क्रिस्टियन ने मुझे बांह से घेरा था पर मुझे अंदाजा था कि टेलर और स्वेयर आसपास ही होंगे क्योंकि इस समय हम काफी भीड़ में थे। वे दोनों डॉक साइड में देख रहे थे जहां दो तकनीशियन काले कपड़ों में सजे फाइनल तैयारी कर रहे थे। टेलर को देखते ही मुझे लीला की याद आ गई। शायद वह यहां भी हो। हाय! अचानक ही मेरी रीढ़ की हड्डी में कंपकंपी दौड़ गई और मैंने क्रिस्टियन को अपने पास खींच लिया। उसने मुझे घूरा और अपने पास को ले लिया।
“तुम ठीक तो हो, ठंड लग रही है?”
“मैं ठीक हूं।” मैंने अपनी पीछे झांका तो दो और सिक्योरिटी वाले दिखे, उनके नाम मुझे याद नहीं आ रहे थे। क्रिस्टियन ने मुझे अपने से आगे की ओर किया और मेरे कंधों पर हाथ रख लिए।
अचानक ही आकाश में तेज़ आवाज़ के साथ दो रॉकेट जाते दिखे और आसपास सफेद और संतरी रोशनी बिखर गई। उनका प्रतिबिंब पानी में पड़ा तो और भी सुंदर दिखने लगा। और भी कई रॉकेट कई तरह की रोशनियों के जलवे आकाश में बिखेरने लगे तो मेरा मुंह खुला का खुला रह गया।
मैंने तो आज से पहले ये सब टी वी में ही देखा था। खाड़ी के पानी में तरह-तरह के रंग अपना जलवा बिखेर रहे हैं। संगीत के साथ आतिशबाजी का मजा दुगना हो गया।
लगातार मुंह फाड़े देखने से मेरे जबड़े दुखने लगे हैं। क्रिस्टियन को ताका तो वह भी इसी तरह सब कुछ भुलाकर इन नजारों का मजा लेता दिखाई दिया। लोग जोश और उमंग से उछल रहे हैं और तालियां बजा रहे हैं।
लेडीज एंड जेंटलमैन!
“आज की इस हसीन शाम के लिए आप सबका बहुत-बहुत धन्यवाद! आप लोगों ने हमारे नेक काम के लिए जो दिल खोल कर दान दिया, हम उसके लिए आपके आभारी हैं। आज हमने एक मिलियन से ज्यादा की राशि एकत्र की है।
लगातार बजती तालियों के बीच सुनाई दिया।
“कोपिंग टुगेदर की ओर से आप सबको धन्यवाद!” पानी पर चारों ओर रोशनी के रंग बिखरे हैं।
“ओह.. क्रिस्टियन! ये तो लावजाब था।” मैं उसे देखकर मुस्कुराई और उसने झुककर मुझे चूम लिया।
“जाने का वक्त हो गया।” उसके चौड़े चेहरे पर खूबसूरत सी मुस्कान खेल रही है।
अचानक ही मैं थकान महसूस कर रही हूं।
उसने फिर से देखा तो टेलर पास ही दिखा और भीड़ छितरा रही है। वे कुछ बोले नहीं पर आंखों में ही कुछ बातें हो गईं।
“एक पल के लिए यहीं ठहरो। टेलर चाहता है कि हम भीड़ छंटने तक इंतज़ार करें।”
“ओह…”
“लगता है कि इस शो ने उसे सौ साल बूढ़ा कर दिया है।” उसने कहा।
“क्या उसे आतिशबाजी पसंद नहीं?”
क्रिस्टियन ने प्यार से देखते हुए सिर हिला दिया पर ज्यादा कुछ नहीं कहा।
“तो एस्पेन?” उसने कहा। मैं जानती हूं कि वह किसी बात से मेरा ध्यान हटाना चाह रहा है और तरीका कारगर रहा।
“ओह… मैंने तो अभी बोली के पैसे भी नहीं दिए।” मैंने आह भरी।
“तुम चेक दे सकती हो। मेरे पास पता है।”
“तुम गुस्से में थे?”
“हां, मैं नाराज़ था।”
मैंने खीसें निपोरीं “मैं तो तुम्हें और तुम्हारे खिलौनों को दोहरा देना चाहूंगी।”
“मिस स्टील! तुमसे पार पाना मुश्किल है। सचमुच.. वैसे मैं पूछ सकता हूं कि वे हैं कहां?”
“सिल्वर बॉल्स? मेरे पर्स में हैं।”
“मैं उन्हें वापिस लेना चाहूंगा। मैं नहीं चाहता कि वे किसी अनाड़ी के पल्ले पड़ें।”
“अच्छा! तुम्हें चिंता है कि मैं कहीं किसी दूसरे के साथ उनका इस्तेमाल न कर लूं।”
उसकी आंखें खतरनाक तरीके से चमक उठीं।
“उम्मीद करता हूं कि ऐसा नहीं होगा पर नहीं एना! मैं तुम्हारा सारा आनंद पाना चाहता हूं।”
“ओह! क्या मुझ पर भरोसा नहीं?”
“बेशक करता हूं। अब क्या उन्हें वापिस ले सकता हूं?”
“मैं इस बारे में सोचूंगी।”
उसने अपनी आंखें सिकोड़ीं।
एक बार फिर से संगीत गूंज उठा पर इस बार डी जे बहुत ही जोरदार तेज धुन बजा रहा है।
“क्या नाचना चाहोगी?”
“मैं थक गई हूं। अगर तुम्हें ठीक लगे तो घर चलें।”
क्रिस्टियन ने टेलर को देखा और उसके हामी भरने पर हम घर की ओर चल दिए। हमारे आगे एक पियक्कड़ अतिथि जोड़ा है। जब क्रिस्टियन ने मेरे हाथ थामे तो अच्छा लगा। ऊंचे और कसे हुए सैंडिल पहनने की वजह से पैर बहुत दुख रहे हैं। ईया अचानक ही उछलती हुई आ गई। “नहीं-नहीं, तुम अभी नहीं जा सकते। असली म्यूजिक तो अब शुरू हुआ। एना आओ न।” उसने मेरा हाथ खींचा। “ईया! क्रिस्टियन ने फटकारा। एनेस्टेसिया थकी हुई है। हम घर जा रहे हैं। वैसे भी कल कई जरूरी काम निपटाने हैं।” “अच्छा! ऐसा क्या?”
ईया ने होंठ तो फुलाए पर हमें जबरन रोका नहीं।
“तुम अगले हफ्ते आना। हम किसी मॉल में चलेंगे।”
पक्का ईया! मैंने मन ही मन सोचा कि मुझे तो जीवित रहने के लिए काम भी करना होता है।
उसने झट से मुझे चूमा और क्रिस्टियन से कस कर गले मिलते हुए हम दोनों को हैरत में डाल दिया। सबसे हैरानी की बात तो यह थी कि वह उसकी जैकेट हाथों में थामे खड़ी थी और वह उसे बड़े ही लगाव से देख रहा था।
“मुझे तुम्हें खुश देखना अच्छा लगता है।” उसने शरमाते हुए कहा और उसके दोनों गाल चूम लिए। बाय! मजे करो दोस्तों! वह अपनी इंतजार कर रही सहेलियों की ओर चल दी, जिनके बीच खड़ी लिली अपना मास्क उतारने के बाद और भी कड़वी नजरों से देख रही थी।
मैं यूं ही सोचने लगी कि सिआन कहां है।
“आओ, जाने से पहले मेरे माता-पिता को गुडनाइट कह दें।” क्रिस्टियन मुझे मेहमानों की खिलखिलाहट के बीच ग्रेस और कैरिक के पास ले गया जिन्होंने हमें भावभीनी विदाई दी।
“एनेस्टेसिया! प्लीज़ दोबारा आना। आज तुम्हें यहां पा कर बहुत अच्छा लगा।” मैं उन दोनों की प्रतिअिर्या देखकर विभोर हूं। शुक्र है कि उनके माता-पिता चले गए वरना उनका उछाह भी देखना पड़ता।
मैं बड़े ही सहज भाव से क्रिस्टियन के हाथों में हाथ डाले घर से बाहर की ओर जा रही हूं। वहां असंख्य कारें अपने मालिकों को ले जाने के इंतजार में खड़ी हैं। मैंने अपने फिफ्टी को कनखियों से देखा। वह खुश दिख रहा है और उसे इस तरह खुश देखना अच्छा लगता है। हालांकि आज के दिन की घटनाओं के बाद भी उसका खुश दिखना हैरानी की वजह है।
“क्या तुम ठीक हो। ठंड तो नहीं लग रही?” उसने पूछा।
“हां धन्यवाद!” मैंने अपनी साटिन की शाल को जकड़ लिया।
“एनेस्टेसिया! सच आज बहुत मजा आया। धन्यवाद।”
“मुझे भी और कुछ हिस्सों को उससे भी ज्यादा।” मैंने कहा।
उसने हंसकर आंखें सिकोड़ीं और बोला “अपने होंठ मत काटो।” उसने ऐसे चेतावनी दी कि मेरा खून ही जम गया।
“कल का दिन बड़ा क्यों है। कोई खास बात?” मैंने पूछा।
“डॉ. ग्रीन आने वाली हैं। मेरे पास तुम्हारे लिए एक सरप्राइज़ भी है।”
“डॉ. ग्रीन? मैं थम गई।”
“हां”
“क्यों?”
“क्योंकि मैं कंडोम से नफ़रत करता हूं।” उसने हौले से कहा। उसकी आंखें कागज़ की लालटेनों से छन कर आती रोशनी के बीच मेरी प्रतिक्रिया भांप रही हैं।
“यह मेरा शरीर है।” मैंने हौले से कहा। मुझे खीझ हो रही थी कि उसने पहले मुझसे पूछा क्यों नहीं?
“यह मेरा भी है।” वह फुसफुसाया।
कई मेहमान हमारे पास से निकल गए और मैंने उसे घूरा। हां, वह कह तो सही रहा था। मेरा शरीर उसका भी है.. वह इसे मुझसे बेहतर जानता है।
मैं आगे आई और उसकी बो टाई को कोने से खींच कर कमीज़ का पहला बटन खोल दिया।
“तुम ऐसे हॉट लगते हो।” मैंने धीरे से कहा दरअसल वह तो हमेशा ही हॉट लगता है पर ऐसे ज्यादा लगता है।
वह मुस्कुराया, “तुम्हें घर ले जाना होगा। चलो।”
कार में स्वेयर ने क्रिस्टियन को एक लिफाफा दिया। उसने त्यौरी चढ़ाकर मुझे देखा। टेलर ने मेरे लिए दरवाजा खोला। वह थोड़ा निश्चिंत लग रहा था। जब सभी गाड़ी में बैठ गए तो क्रिस्टियन ने बंद लिफाफा मुझे थमा दिया।
“ये तुम्हारे नाम है। स्टाफ में से किसी ने स्वेयर को दिया। बेशक किसी दिलवाले का ख़त है।” क्रिस्टियन को ये बात पसंद नहीं आई थी।
मैंने कागज़ को देखा। भला किसने भेजा होगा? उसे खोलकर झट से धीमी रोशनी में पढ़ा। ओह! यह तो उसने लिखा था! वह मुझे अकेला क्यों नहीं छोड़ देती?
“हो सकता है कि मैंने तुम्हें सही न परखा हो और तुमने तो निश्चित रूप से मुझे गलत परखा है। अगर तुम हमारे बीच की किसी दूरी को भरना चाहो तो मुझे कॉल करना- हम एक साथ लंच ले सकते हैं। क्रिस्टियन नहीं चाहता कि मैं तुमसे बात करूं पर मुझे मदद करने से खुशी होगी। मुझे गलत मत समझो। मेरा भरोसा करो- पर अगर उसे चोट पहुंचाई तो…. वह पहले ही बहुत सह चुका है। मुझे फोन करना- (206) 279-6261. -मिसेज रॉबिन्सन”
ओह! उसने साइन भी वही किए हैं। ज़रूर क्रिस्टियन ने बताया होगा। कमीना कहीं का।
“तुमने उसे बताया है?”
“किसे, क्या बताया है?”
“यही कि मैं उसे मिसेज रॉबिन्सन कह कर बुलाती हूं।” मैं झपटी।
“ये एलीना का है?” क्रिस्टियन बुरी तरह से चौंक गया। ये तो हद हो गई। वह भुनभुनाया और बालों में हाथ फेरा। मैं बता सकती हूं कि वह खीझ गया है।
“मैं उससे कल निपटूंगा या सोमवार को।” वह कड़वाहट के साथ बुदबुदाया।
हालांकि कहने में थोड़ी शर्मिंदगी भी महसूस हो रही है पर मन के किसी कोने में खुशी भी महसूस हुई। मेरे भीतर बैठी लड़की ने भी हामी दी। एलीना उसे चिढ़ा रही है और ये मेरे लिए तो अच्छा ही है। मैंने तय किया कि कुछ भी कहे बिना एलीना के नोट को पर्स में रख लिया जाए और साथ ही उसके मूड को अच्छा बनाने के लिए मैंने वे गोलियां भी उसके हाथ पर रख दीं।
“अगली बार तक।” मैं बोली।
उसने मुझे देखा पर अँधेरे में कुछ दिखा नहीं। उसने मेरा हाथ पकड़कर दबा दिया। मैं कार से बाहर अँधेरे में ताकत हुए आज के लंबे दिन के बारे में गौर करने लगी। आज उसके बारे में बहुत कुछ जाना था। बहुत सी कड़ियां जोड़ी थीं। सैलून, रोड-मैप, उसका बचपन पर अब भी जानने के लिए कितना कुछ बाकी है। और मिसेज आर? बेशक वह उसकी बहुत कद्र करती है। वह भी उसकी कद्र करता है पर दूसरे तरीके से। अब समझ नहीं आ रहा था कि किस बारे में सोचूं। इन बातों ने मेरा दिमाग चकरा कर रख दिया था।
जब एस्काला के बाहर पहुंचे तो क्रिस्टियन ने मुझे जगाया। “क्या मैं तुम्हें अन्दर ले चलूं।” उसने हौले से पूछा।
मैंने नींद में ही सिर हिलाया- “नहीं।”
मैंने लिफ्ट में अपना सिर उसके कंधे से टिका दिया। हमारे आगे खड़ा स्वेयर बेचैनी से पहलू बदलता रहा।
“एनेस्टेसिया! आज का दिन बहुत थकाने वाला रहा न?”
मैंने हामी भरी।
“थक गई?”
मैंने सिर हिलाया।
“क्या हुआ? कुछ बोल नहीं रहीं?”
मैंने हामी भरी तो वह मुस्कुराने लगा।
“आओ! तुम्हें लिटा आऊं।” वह मुझे हाथ थामकर ले जाने लगा ही था कि स्वेयर ने हाथ के इशारे से रोक दिया। उसी एक पल में झटके से मेरी नींद खुल गई। वह अपनी बाजू में बंधी किसी चीज़ से बात करने लगा। शायद उसने रेडियो पहना हुआ था।
“हम करेंगे। टी। मि. ग्रे! मिस स्टील की कार के टायर पंचर हैं और कार पर किसी ने पेंट फेंका हुआ है।”
हाय! मेरी कार! किसने किया होगा? अचानक ही मेरे दिमाग में एक नाम कौंध गया-लीला। मैंने क्रिस्टियन को देखा, उसका रंग पीला पड़ गया था।
“टेलर को चिंता है कि कहीं वह अपार्टमेंट में ही न हो। वह तसल्ली कर लेना चाहता है।”
“अच्छा! टेलर का क्या प्लान है?” क्रिस्टियन ने पूछा।
“वह अपने लोगों के साथ आ रहा है। वे लोग सब देखने के बाद हमें अन्दर जाने देंगे। सर! मुझे आपके साथ ही इतंज़ार करने को कहा है।”
“धन्यवाद स्वेयर!” क्रिस्टियन ने मेरे आसपास बांह का घेरा कस दिया।
“ये दिन तो और भी बदतर होता जा रहा है। उसने गुस्से में कहा। स्वेयर! मैं यहां खड़े होकर इंतज़ार नहीं कर सकता। तुम यहां मिस स्टील का ध्यान रखो और खतरा टलने तक इन्हें अन्दर मत जाने देना। मुझे पक्का यकीन है कि टेलर कुछ ज्यादा ही डर रहा है। ऐसी कोई बात नहीं। वह अपार्टमेंट में नहीं जा सकती।”
“क्या? नहीं क्रिस्टियन- तुम्हें मेरे पास रुकना होगा।” मैंने विनती की।
क्रिस्टियन ने मुझे छोड़ दिया- “जो कहा है, वही करो। एनेस्टेसिया, यहीं इंतजार करो।”
“नहीं !”
“स्वेयर?” क्रिस्टियन ने कहा।
स्वेयर ने बरामदे का दरवाजा खोलकर क्रिस्टियन को अन्दर जाने दिया और दरवाजा बंद करके उसके आगे खड़ा हो गया फिर वह बेचैनी से मुझे ही ताकने लगा।
ओह गॉड! क्रिस्टियन ! मेरे दिमाग में कई तरह के डरावने ख़यालात चक्कर काटने लगे पर अभी तो मैं यही कर सकती हूं कि यहीं खड़ी रहकर इंतज़ार करूं।