ब्रेस्टफीडिंग एक ऐसी प्रक्रिया है जो मां और शिशु दोनों के स्वास्थ्य  के लिए लाभप्रद है। ब्रेस्टफीडिंग को बढ़ावा देने और दुनिया भर के शिशुओं के स्वास्थ्य में सुधार करने के लिए हर साल 1 से 7 अगस्त तक वर्ल्ड ब्रेस्टफीडिंग वीक मनाया जाता है। वैसे तो स्तनपान कराने का निर्णय लेना एक व्यक्तिगत मामला है। कई बार इस बात का निर्णय घर के बड़ों या डॉक्टर्स से सलाह लेकर भी लिया जाता है कि बच्चे को ब्रेस्टफीडिंग कब और कितनी देर के लिए करानी है। आमतौर पर बच्चों के डॉक्टर्स , गायनेकोलॉजिस्ट और कई चिकित्सा विशेषज्ञ 6 महीने तक  विशेष रूप से स्तनपान कराने की सलाह देते हैं। इसके अलावा जब शिशु खाना भी खाने लगे तब भी कम से कम 1 वर्ष तक ब्रेस्टफीडिंग करानी चाहिए। आइए बताते हैं कि ब्रेस्टफीडिंग शिशु के साथ-साथ मां के लिए भी कैसे लाभदायक है?
 
बच्चे के लिए ब्रेस्टफीडिंग के लाभ 
ब्रेस्ट मिल्क शिशुओं को आदर्श पोषण प्रदान करता है। इसमें बच्चे के विकास के लिए सारे ज़रूरी पोषक तत्व  जैसे विटामिन, प्रोटीन और वसा मौजूद होते हैं। इतने सारे गुणों से भरपूर ये मिल्क बच्चे के विकास के लिए बहुत ज़रूरी होता है।  ब्रेस्टमिल्क  शिशु फार्मूला की तुलना में अधिक आसानी से पचता है। ब्रेस्टमिल्क में  एंटीबॉडीज़  होते हैं जो आपके बच्चे को वायरस और बैक्टीरिया से लड़ने में मदद करते हैं। स्तनपान से आपके बच्चे को अस्थमा या एलर्जी होने का खतरा कम हो जाता  है। साथ ही, जिन शिशुओं को पहले 6 महीने तक बिना किसी फार्मूले के स्तनपान कराया जाता है, उनमें कान के संक्रमण, श्वसन संबंधी बीमारियां और दस्त के लक्षण कम होते हैं। बच्चे के साथ मां का शारीरिक स्पर्श बच्चे और मां के संबंध को और भी ज्यादा मजबूत बना देता है।   ब्रेस्टफीड करने वाले बच्चों का वजन सही अनुपात में बढ़ता है। यह मधुमेह, मोटापा और  कैंसर के खतरे को भी काम करता है। 
 
मां के लिए ब्रेस्टफीडिंग के लाभ 
 ब्रेस्टफीडिंग से अतिरिक्त कैलोरी बर्न होती है, इसलिए यह गर्भावस्था के वजन को तेज़ी से कम करने में आपकी मदद कर सकता है। यह हार्मोन ऑक्सीटोसिन को रिलीज करता है, जो आपके गर्भाशय को गर्भावस्था के पूर्व आकार में वापस लाने में मदद करता है और जन्म के बाद गर्भाशय के रक्तस्राव को कम कर सकता है। ब्रेस्टफीडिंग से ब्रैस्ट कैंसर और ओवेरियन कैंसर का खतरा काफी हद तक काम हो जाता है। यह ऑस्टियोपोरोसिस के खतरे को भी कम कर देता है।