बांसुरी वाला – 21 श्रेष्ठ बालमन की कहानियां उत्तर प्रदेश

प्रधानाध्यापक ने घडी की ओर दृष्टि उठायी। भोजनावकाश का समय हो चुका था किन्तु चपरासी ने अभी तक स्कूल की घंटी नहीं बजायी थी। वे चपरासी को आवाज देने जा ही रहे थे कि तभी बांसुरी की लंबी तान सुनायी पड़ी।

इसी के साथ जैसे चपरासी की नींद टूट गयी। उसने दौड कर भोजनावकाश की घंटी बजा दी। सारे बच्चे शोर मचाते हुये बांसुरी वाले की ओर दौड पडे।

वो बांसुरी वाला 12 वर्ष का एक लडका था। छोटी सी बांसुरी से ऐसी मधुर धुन निकालता कि बच्चे झूम उठते। पिछले कुछ महीनों से वो भोजनावकाश के समय स्कूल के बाहर आ जाता था। चपरासी भले ही घंटी बजाना भूल जाये, लेकिन ठीक 11 बजे उसकी बांसुरी बजने लगती थी। उसके बाद बच्चों को कक्षा में रोक पाना मुश्किल होता था।

बांसुरी वाले ने स्कल के बच्चों पर जैसे जाद-सा कर दिया था। अपना-अपना टिफिन लेकर वे उसके पास पहुंच जाते और उसे घेर कर बैठ जाते। वो झूम-झूम कर बांसुरी बजाने लगता तो समय का पता ही नहीं चलता। बांसुरी की धुन पर कई बच्चे तो नाचने भी लगते थे। भोजनावकाश समाप्त होने के बाद वे बहुत मुश्किलों से स्कूल के भीतर वापस आते।

प्रतिदिन उस लडके की दो-चार बांसुरियां बिक भी जाती थीं। बच्चे स्कूल के भीतर उन बांसुरियों को बजाने की कोशिश करते जिसके कारण अक्सर उन्हें डांट भी पड़ जाती थी। किन्तु बच्चों पर कोई फर्क नहीं पडता था। मौका पाते ही वे फिर बांसुरी बजाने के प्रयास में जुट जाते थे।

सारे बच्चे बांसुरी वाले के जबरदस्त प्रशंसक थे। किन्तु कक्षा 6 के कक्षाध्यापक शास्त्री जी उसके सबसे बड़े दुश्मन थे। उन्हें लगता था कि अपनी बांसुरी बेचने के चक्कर में ये लडका स्कूल के बच्चों को बर्बाद किये दे रहा है। उन्होंने कई बार उस लडके को डांटा-फटकारा था किन्तु वो जाने किस मिट्टी का बना हुआ था कि शास्त्री जी की डांट खाने के बाद भी रोज स्कूल के बाहर आ डटता।

परेशान होकर शास्त्री जी ने प्रधानाध्यपक से शिकायत करनी शुरू की। पहले तो उन्होने ध्यान नहीं दिया किन्तु एक दिन भोजनावकाश में शास्त्री जी के साथ स्कूल के बाहर पहुंच गये।

फटे पुराने कपडे पहले बांसुरी वाला लडका मगन हो कर बांसुरी बजा रहा था और बच्चे उसे घेर कर नाच रहे थे। यह देख शास्त्री जी का पारा चढ गया। उन्होने चीखते हुए कहा, “देख रहे हैं आप, ये छोकरा स्कूल के बच्चों को बर्बाद किये दे रहा है। पढने-लिखने के बजाय सभी नचौय्या बने जा रहे हैं।”

शास्त्री जी की चीख सुन उस लडके ने अपने होठों से बांसुरी को अलग कर लिया और उनकी तरफ देखते हुए बोला, “मैनें आपका क्या बिगाडा है जो आप रोज मुझे डांटने चले आते हैं।”

“मुझसे जुबान लडाता है। अभी बताता हूं कि तूने क्या बिगाडा है” शास्त्री जी अपनी बांहें चढाते हुए उसकी ओर लपके।

“शास्त्री जी, रुक जाईये। मुझे बात करने दीजिये’ प्रधानाध्यापक ने तेज स्वर में शास्त्री जी को टोंका फिर उस लडके के करीब आ शांत स्वर में बोले, “बेटा, मैं इस स्कूल का प्रधानाध्यापक हूं। मैं चाहता हूं कि कल से तुम यहां न आओ।”

यह सुन उस लडके का चेहरा कांप उठा। उसने अपनी बड़ी-बड़ी आंखो को उठा कर प्रधानाध्यापक की तरफ देखा। उसके होंठ कुछ कहने के लिये थरथराये फिर बिना कुछ कहे वो पीछे मुडा और तेजी से वहां से चला गया।

“देखा, आपको कैसे घूर रहा था। लग रहा था कि कच्चा ही चबा जायेगा” शास्त्री जी बडबडाये ।

शास्त्री जी कुछ और कहना चाह रहे थे किन्तु प्रधानाध्यापक ने उन्हें चुप रहने का इशारा किया और फिर अपने कार्यालय की ओर लौट पडे । जाने क्यूं उन्हें लग रहा था कि उस लडके को यहां आने से मना कर के उन्होंने अच्छा नहीं किया है। उस लडके की बड़ी-बड़ी आंखो में पता नहीं क्या था कि वे चाह कर भी उसे नहीं भूल पा रहे थे।

अगले दिन भोजनावकाश से पांच मिनट पहले शास्त्री जी प्रधानाध्यापक के पास आते हुए बोले,” देख लीजियेगा, ठीक 11 बजे उसकी बांसुरी फिर बजेगी।”

“मैनें उसे मना कर दिया है। अब वो नहीं आयेगा” प्रधानाध्यापक के मुंह से अनायास ही निकल गया।

“मना तो मैनें भी कई बार किया है। परन्तु वह जाने किस मिट्टी का बना है। मानता ही नहीं। रोज आ धमकता है।” शास्त्री जी ने मुंह बनाया।

प्रधानाध्यपक ने कोई उत्तर नहीं दिया। बस एक गहरी सांस भर कर मौन हो गये।

भोजनावकाश हुये काफी देर हो गया था लेकिन आज बांसुरी की तान नहीं सुनायी पड़ी। शास्त्री जी का चेहरा प्रसन्नता से खिला जा रहा था। ऐसा लग रहा था जैसे उस बच्चे को भगा कर उन्होने बहुत बडी सफलता पा ली है।

धीरे-धीरे 15 दिन बीत गये बांसुरी वाला दोबारा नहीं आया। स्कूल के बच्चे 4-5 दिन तो बहुत परेशान रहे। सूनी सडक पर टकटकी बांधकर उसकी प्रतीक्षा करते रहे। फिर धीरे-धीर सब सामान्य हो गया।

आज अचानक इतने दिनों बाद ठीक 11 बजे बांसुरी की तान सुनायी पडी थी। इससे पहले कि प्रधानाध्यापक कोई निर्णय ले पाते. शास्त्री जी तमतमाते हुये आये और बोले, “मैं जानता था कि ये छोकरा बहुत बेशर्म है। देखिये फिर आ गया। अपनी बांसुरी बेंचने के चक्कर में ये स्कूल के बच्चों को बर्बाद कर डालेगा।”

प्रधानाध्यपक ने कोई उत्तर नहीं दिया। वे अनिर्णय की स्थिति में थे। तभी शास्त्री जी ने अपने तेवर तेज करते हुए कहा,” मैं अपने छात्रो को नाच-गाने में समय बर्बाद नहीं करने दूंगा। अगर आप कुछ नहीं करना चाहते तो मुझे बता दीजिये। मैं आज इस छोकरे की टांगे तोड देता हूं । फिर दोबारा इधर कभी नहीं झांकेगा।”

शास्त्री जी की बात सुन प्रधानाध्यापक के चेहरा सख्त हो गया। मेज पर रखा बेंत लेकर वे तेज कदमों से बाहर निकल पडे। अपनी धोती संभालते हुये शास्त्री जी भी पीछे-पीछे दौड़ रहे थे।

स्कूल के गेट के पास वो लड़का झूम-झूम कर बांसुरी बजा रहा था और सारे बच्चे उसे घेरे हुए थे। प्रधानाध्यापक को आता देख वो लड़का सहमा कर रुक गया। उसकी बड़ी-बड़ी आंखों में भय के चिन्ह उभर आये।

“मैनें तुमको मना किया था फिर क्यूं आ गया यहाँ । क्या बांसुरी बेचने के लिये तुम्हें कोई दूसरी जगह नहीं मिलती’ कहते हुए प्रधानाध्यापक ने एक बेंत उसे जड दिया।

उसने अपनी बड़ी-बड़ी आंखों से प्रधानाध्यापक के चेहरे की तरफ देखा। उन आंखों में पानी भर आया था। ऐसा लग रहा था कि चोट शरीर से ज्यादा उसके मन पर लगी है। कुछ कहने के लिये उसके होंठ थरथराये किन्तु आज फिर उसने उन्हें सिल लिया।

आस-पास खडे बच्चों पर एक दृष्टि डालने के बाद उसने अपनी पलकों को पोंछा और बिना कुछ कहे वापस जाने के लिये मुड पड़ा। भयभीत हिरण जैसी उसकी आंखो को देख कर जाने क्यूं प्रधानाध्यापक को लगा कि उस दिन की तरह आज भी ये लड़का कुछ कहना चाह रहा है, किन्तु कह नहीं पा रहा है।

किसी अंजान भावना के वशीभूत होकर उन्होंने उसके कंधो पर हाथ रख कर पूछा, “तुम कुछ कहना चाह रहे हो।”

स्नेह का हल्का-सा स्पर्श पाते ही सप्रयास रोक कर रखे गये आंसू बाहर छलक आये। प्रधानाध्यापक ने ध्यान से देखा कि 15 दिनों में वो लडका काफी दुबला हो गया था और चेहरे की चमक खो-सी गयी थी। उसके कपडे तार-तार हो रहे थे। उन्हें उसकी हालत पर दया और अपनी कठोरता पर शर्म आने लगी। छोटे से बच्चे की रोजी पर लात मारना उन्हें बहुत गलत काम लगा।

कुछ सोच कर उन्होने अपनी जेब में हाथ डाल कर कुछ रूपये निकाले और उसकी ओर बढाते हुए बोले, “लो इन्हें रख लो।”

“सर, मैं भिखारी नहीं हूं” वो लडका फफक कर रो पड़ा। उसके सब्र का बांध टूट गया था।

प्रधानाध्यापक का मन अपराध बोध से भर उठा। उन्हें लगा कि उस लडके के आत्मसम्मान को ठेस पहुंचा कर उन्होंने अच्छा नहीं किया है। अतः बात बनाते हुए बोले, “तुम मुझे गलत समझ रहे हो। दरअसल मैने तुम्हें यहां आने से मना किया है उससे तुम्हारा जो नुकसान होगा ये उसके बदले में है। रख लो तुम्हारे काम आयेंगे।”

“सर, क्या आप भी समझते हैं कि मैं यहां बासुरी बेच कर पैसा कमाने आता हूं।” उस लडके ने डबडबायी आंखो से प्रधानाध्यापक की ओर देखा।

उन आंखों में एक ऐसी कसक थी कि प्रधानाध्यापक को कोई जवाब नहीं सूझा। तभी उस लडके ने कहा, “मैं कक्षा पांच में पढता था। हमेशा अपनी कक्षा में प्रथम आता था। तभी मेरे गरीब मां-बाप अपना पेट काट कर मुझे पढ़ाते थे। छ: महीने पहले अचानक एक दुर्घटना में उन दोनों की मौत हो गयी। उसके बाद मेरी पढ़ाई छूट गयी। पेट पालने के लिये मैने बांसुरी बेंचने का धंधा शुरू कर दिया। एक दिन घूमता-फिरता इस स्कूल की तरफ आ गया। इन बच्चों को देख मैं अपना दुख-दर्द भूल गया। उनके बीच आकर मुझे ऐसा लगता है जैसे मैं एक बार फिर स्कूल में आ गया हूं। इनके सानिध्य में मेरे अकेलेपन का एहसास कुछ कम हो जाता है, बस इसीलिए यहां आ जाता था।”

इतना कह कर वो लडका क्षण भर के लिये रुका। फिर हिचकियां भरते हुये बोला, “जिस दिन से आपने मुझे यहां आने से मना किया है मैं न तो ठीक से खा पाया हूं और न सो पाया हूं। ऐसा लग रहा है कि मैं एक बार फिर अनाथ हो गया हूं।”

उस लडके के मुंह से निकला एक-एक शब्द हथौड़े की भांति प्रधानाध्यपक के अर्न्तमन पर पड़ रहा था। समय के थपेडों ने छोटे से बच्चे को कितना समझदार बना दिया था। उस की मदद करने के बजाय उन्होने आज उसे मारा था। अपनी करनी पर प्रधानाध्यापक का चेहरा शर्म से झुक गया।

उन्होंने शास्त्री जी की ओर देखा। उनका चेहरा भी आंसुओं से भीगा हुआ था। उस लडके की कहानी ने उनकी आत्मा तक को झकझोर दिया था। उन्होने कांपते स्वर में कहा,“सर, अगर आप अनुमति दें तो इस लडके को मैं अपनी कक्षा में भर्ती कर लूं। इसकी फीस मैं भर दिया करूंगा।”

“इसकी फीस आप नहीं भर सकते’ प्रधानाध्यापक ने सख्त स्वर में कहा।

“क्यों?” शास्त्री जी अचकचा उठे।

“क्योंकि इसकी फीस मैनें माफ कर दी है। प्रधानाध्यापक मुस्कराये।

“आप महान हैं सर” हमेशा तना रहने वाला शास्त्री जी का चेहरा किसी बच्चे की भांति प्रसन्नता से खिल उठा।।

प्रधानाध्यापक ने शास्त्री जी बात का कोई उत्तर नहीं दिया और उस लडके की तरफ मुडते हुए बोले, “फीस माफ करने के अलावा मैं तुम्हें किताबें भी दिलवा दूंगा, लेकिन इसके बदले में तुम्हें एक काम करना पडेगा।”

“आप आज्ञा दीजिये। मैं पढाई के लिये कोई भी काम करने के लिये तैयार हूं” उस लडके की आंखो से गंगा-जमुना निकल पड़ी।

“प्रतिदिन सुबह प्रार्थना सभा में बांसुरी की धुन पर तुम्हें पूरे स्कूल को प्रार्थनायें सुनानी पडेंगी’ प्रधानाचार्य ने बताया।

यह सुन वो लडका प्रधानाचार्य के पैरों की तरफ झुक पडा, लेकिन उन्होंने उसे रोक कर उसे अपने सीने से लगा लिया। उसकी पीठ थपथपाने के बाद वे उसका हाथ पकड कर स्कूल के भीतर चल पडे ।

शास्त्री जी और अन्य बच्चे पीछे-पीछे आ रहे थे। सभी की आंखों में प्रधानाध्यापक और बांसुरी वाले लडके के प्रति सम्मान का भाव था।